齊昭看清了那張臉。
和藥鋪失竊當晚一模一樣,黑袍人手裡提著的玉瓶,正是他師父珍藏的“凝神露”。他下意識摸了摸腰間的藥囊,指尖碰到玉佩時輕輕一顫。
楚綰往前半步,擋在齊昭身前,手已經按在劍柄上。阿蠻低吼一聲,爪子從袖口探出,銀毛炸起。老薑頭拄著拐杖站穩,呼吸變得粗重。
通道儘頭的空氣開始流動,風是從四麵八方來的。石壁兩側裂開縫隙,一道接一道黑影走出,全都穿著同款黑袍,手持青銅燈,燈芯跳動著幽綠色火苗。
二十三人,圍成半圓,封死了出口。
為首的黑袍人嘴角揚起,聲音沙啞:“等你們很久了。”
齊昭沒動。他低頭搓了下手掌,悄悄啟動明心眼。
眼前景象變了。每個黑袍人眉心都纏著一團灰黑色光影,像是被抽乾的記憶殘渣。那些光影連著細線,通向他們手中的青銅燈——燈焰裡蠕動著米粒大小的蟲形生物,正一口口吞食那些光團。
引星蠱。
他在書上見過這個名字,傳說能抽取人心中最深的記憶,喂養施術者的星核之力。
可這些人的記憶不是自願獻出的。他們的性靈顯化是扭曲的,身體僵硬,腳步拖遝,眼神空洞。他們是被控製的。
“別動手。”齊昭低聲傳音給楚綰,“他們現在不是敵人。”
楚綰沒回頭,但手指鬆了一分力道。
“點燃引信。”黑袍首領冷聲下令。
所有青銅燈同時晃動,燈焰躥高。空中浮現出密密麻麻的小型吸盤狀光影,朝他們腦門貼來。那是引星蠱釋放的捕神網,一旦沾上,輕則昏厥,重則記憶錯亂。
阿蠻抬手就要揮爪。
“別傷他們!”齊昭一把拉住她手腕,“他們的記憶還在蠱蟲肚子裡!”
他迅速從藥囊掏出一包淡金色粉末。這是他用安神草、情絲藤和煎藥時沉澱的心意香煉成的“歸魂散”,平時用來安撫躁動的藥靈,現在隻能賭一把它能不能喚醒被奪走的記憶。
粉末入手微溫。
他閉上眼,腦子裡閃過幾個畫麵:鎮東頭李嬸抱著發燒的孩子衝進藥鋪,哭得嗓子都啞了;阿蠻第一次學會包紮,咧嘴笑說“哥你教得真慢”;老薑頭半夜偷偷塞給他蜜餞,還非說是順手多拿的。
這些事都不大,也沒人記得。但他記得。
心意灌入藥粉,他猛地將粉末揚起。
金霧擴散,像晨光照進地底。霧氣掠過第一個黑袍人時,那人身體猛地一震。
緊接著,第二人、第三人……所有人同時抱頭跪下。
引星蠱劇烈扭動,連接記憶的黑線一根根斷裂。被囚禁的光影倒流回體內,有人痛哭,有人喃喃叫娘,有個年輕些的直接趴在地上磕頭,嘴裡不停說“我錯了我不該簽那個名”。
圍剿陣型徹底亂了。
黑袍首領站在高處,臉色不變。他手中的青銅燈焰轉為深紫,像是加了某種防護。那些金霧靠近他三尺就散開,沒能侵入。
“你能救他們一時。”他盯著齊昭,聲音低沉,“救不了這世道。”
齊昭喘了口氣,額頭冒汗。剛才那一招耗了不少心神,耳朵尖有點發燙。他往後退了半步,把阿蠻和老薑頭護在身後。
“你們要的是力量?”他說,“可他們連自己是誰都忘了,還談什麼修行?”
沒人回答。
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楚綰悄然後移,站到齊昭側後方,劍未出鞘,但指尖泛起冷光,直指高處身影。阿蠻伏低身子,爪子扣進地麵石縫,隨時準備撲擊。
老薑頭靠牆站著,手扶拐杖,目光掃過那些痛苦蘇醒的人。他認出了其中幾個麵孔——三年前青崖鎮失蹤的采藥人,還有去年搬走的陳家小子。
“你們拿活人做實驗。”他聲音不大,卻字字清晰,“不怕遭報應?”
黑袍首領冷笑:“報應?我們是在重塑秩序。弱者提供養分,強者獲取力量,這才是天道。”
“放屁!”阿蠻吼出聲,“我族精魄也是你們隨便拿的?剛才我看到的畫麵裡,有我阿爸的氣息!”
首領不答,隻是抬起手,掌心浮現出一塊黑色晶體,表麵裂著金線,和之前通道裡發現的一模一樣。
齊昭瞳孔一縮。
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