齊昭還站在原地，手心貼著地麵。那股從村民腦後被抽走的東西像細線一樣，在他眼裡泛著微光，一根根斷開時發出幾乎聽不見的響聲。
他沒動，但肩膀繃緊了。
楚綰的劍柄已經涼了下來，可她手指還是貼在上麵。阿蠻從岩石後探出半個身子，鼻翼一張一合。老薑頭坐在高坡上，掌心裡的藥粉微微發燙。
空地上的三人沒再往前走。帶頭的那個灰袍人低頭看著自己手裡的黑紅霧團，那團東西正在變亮，像是吸了什麼進去。
齊昭看見村民的臉開始扭曲，眼睛翻白，嘴唇抖得說不出話。他的手抬到一半，像是想抓什麼東西，又落了下去。
“住手。”齊昭開口。
聲音不大，也沒帶怒意，就是平平的一句。
那人抬起頭，膜下的臉看不清，但齊昭知道他在笑。
他把手一收，那團霧猛地縮成一顆核桃大小的球體，從村民腦後拉出的最後一根銀絲“啪”地斷了。村民當場跪倒，腦袋耷拉著，嘴裡流出口水。
“你們把他怎麼了？”阿蠻跳了出來，站在齊昭旁邊，耳朵完全豎起。
灰袍人沒理她，反而把那顆球舉到眼前，輕輕捏了一下。球體裂開一道縫，裡麵閃過一幕畫麵——一個小男孩在田埂上跑，手裡攥著一隻紙風箏，笑得滿臉泥。
“原來笑是這樣的。”灰袍人低聲說，“熱的，有點刺。”
齊昭猛地站直身體，雙手撐地的姿勢沒變，但指節發青。他能感覺到地下的微光正順著掌心往上爬，那是藥鋪灶台下埋了十年的藥渣積累的氣息，是他每天煎藥時留下的痕跡。
“你還記得自己小時候有沒有放過風箏嗎？”齊昭問。
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灰袍人頓了一下。
“我不需要記得。”他說，“我隻要感覺。”
“那你現在感覺到的，是別人的命。”
齊昭話音剛落，掌心突然一熱。他閉眼一瞬，明心眼看得更清楚——那村民腦後的光影碎成了幾十段，像被剪斷的布條，風一吹就散了。
他睜開眼，額頭冒汗。
“你不是來找星核的。”他說，“你是來偷‘活著’這件事的。”
灰袍人終於往前走了一步。“活著太亂，太疼，太費勁。”他說，“我們隻要最濃的那一部分。記憶、情緒、痛、喜——這些夠我們撐很久。”
“所以你們把自己弄沒了？”齊昭冷笑，“連心跳都不要了，連夢都不敢做了？”
“夢沒用。”另一個灰袍人開口，聲音乾澀，“隻會讓人軟。”
齊昭回頭看了眼身後的村民。那人還跪在地上，身子晃來晃去，嘴裡哼著不成調的曲子，像是忘了自己是誰。
他轉回來，盯著那三個人。
“你們不配做人。”他說，“也不配碰這些東西。”
他雙手往下一按，掌心的熱度瞬間傳入地下。藥渣的氣息被引動，沿著裂縫蔓延出去，在他身前形成一道看不見的屏障。空氣微微震動，像煮沸前的水麵。
灰袍人察覺到了，抬起手，吞噬盤再次浮現。
“他用地氣擋住了牽引。”第三人說。
“那就砸開。”首領冷冷道。
三人同時抬手，三塊黑色圓盤浮起，邊緣刻滿扭曲符文。它們緩緩旋轉，發出低頻嗡鳴，朝齊昭壓來。
楚綰拔劍。
劍未出鞘，但她人已衝出半步，一腳踩在碎石上，腳跟碾了半寸進土裡。她的指尖貼著劍脊，冷藍的光從指縫滲出。
阿蠻低吼一聲，四肢著地，銀毛炸開，整個人像弓一樣彎下去。
老薑頭把手裡的藥粉握緊，拇指抹過掌心，準備彈出。
齊昭沒回頭，他知道他們在。
他隻是把兩隻手掌死死按在地上，額頭的汗滑到眼角，刺得生疼。地下的氣息越來越強，但他能感覺到那三塊盤子也在加力。他的手臂開始抖，膝蓋發軟。
“楚綰！”他喊。
“等你這句話。”她說。
劍出鞘半寸，一道藍光掃過地麵，正好撞上齊昭引出的地氣。兩者相接，沒有爆炸，也沒有巨響，隻是一陣輕微的震顫，像兩股水流彙在一起。
屏障穩住了。
三塊吞噬盤停在半空，離齊昭還有三步遠。
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