晚上八點的大理，夕陽剛吻過蒼山的輪廓，給古城的青瓦鍍上最後一層金。周鴻停好電瓶車，拍了拍外賣箱上的灰塵——今天跑了三十多單，收入剛好一百八十塊，不多不少，夠填滿冰箱，也夠給這方小院添點煙火氣。他沒直接回院，而是戴著口罩調轉車頭，往城南的生鮮超市去。
超市裡燈火通明，生鮮區的冷氣混著水果的甜香撲麵而來。周鴻推著購物車，腳步輕快得不像剛跑了一天外賣的人。他直奔肉類區，指尖在冷櫃上敲了敲，選了一扇肋排，骨縫裡還帶著血絲，看著就新鮮；又挑了塊牛裡脊，色澤鮮紅，筋膜剔得乾淨；水產區的基圍蝦活蹦亂跳，他讓店員稱了兩斤，特意叮囑“不用去蝦線，我自己處理”。
蔬菜區的土豆圓滾滾的，帶著泥土的濕氣，他撿了三個，又拿了顆紫皮洋蔥，表皮光滑得像打了蠟。米麵糧油區，他選了袋長粒香米，瓶壓榨花生油，轉身又在調料架前停住——生抽、老抽、蠔油、香醋、冰糖、八角、香葉、乾辣椒……一樣樣往購物車裡放，連花椒都挑了漢源的，說是“麻味正”。
收銀台的阿姨看著他堆成小山的食材，笑著說：“小夥子今天要做大餐啊？”
“嗯，自己做點吃的。”周鴻掃碼付款，拎著六大袋東西往外走，腳步穩得像拎著六片羽毛。
回到小院時，月光已經爬上了籬笆。周鴻把食材搬進廚房，打開燈——廚房是新裝修的，大理石台麵光可鑒人，嵌入式烤箱、微波爐、破壁機一應俱全，刀具掛在牆上，從切片刀到斬骨刀，型號齊全，隻是空蕩蕩的冰箱和調料架，透著幾分冷清。
他先把米淘洗乾淨，倒進電飯煲，加了剛好沒過米麵的水，按下“煮飯”鍵。然後挽起袖子，開始處理食材，動作流暢得像在施展什麼技法。
處理排骨時，他沒用案板。左手拎著排骨，右手抽出斬骨刀，刀刃在燈光下泛著冷光。隻聽“唰唰”幾聲，他手腕輕轉，刀身貼著骨頭縫遊走，沒等排骨碰到台麵，就被分解成大小均勻的塊，每塊都帶著一寸多肉，不多不少。他把排骨扔進砂鍋，加水沒過，丟了幾片薑，開大火煮沸，撇去浮沫時，用筷子夾著浮沫往垃圾桶裡送，一滴湯水都沒濺出來。
輪到土豆，就更見功夫了。他拿起一個土豆，隨手往空中一拋，土豆在燈光下劃出道弧線。就在它下落的瞬間，周鴻抽出切片刀，手腕翻飛，刀光像銀線一樣纏繞住土豆。隻聽“叮叮當當”幾聲輕響，土豆還沒落地，已經變成了一堆粗細均勻的土豆絲，根根分明，落在盤子裡時，還帶著旋轉的慣性。他如法炮製，三個土豆轉眼成了三盤絲，連旁邊的洋蔥，都被他用同樣的手法切成了月牙片，辛辣的氣味剛散開，就被他打開的抽油煙機吸走了。
處理基圍蝦時，他用了巧勁。左手捏住蝦頭，右手食指中指並攏，順著蝦背輕輕一捋，蝦線就被完整地挑了出來，動作快得像變戲法。處理好的蝦倒進盆裡，加料酒、薑片醃著，他轉身開始切牛肉——牛裡脊被他斜著片成薄片，厚度均勻得像用尺子量過，碼在盤子裡，淋上生抽和澱粉，抓勻備用。
此時砂鍋裡的排骨已經燉出了奶白色，他加了塊冰糖、兩顆八角，轉小火慢煨，蓋上鍋蓋時，特意留了道縫，讓肉香能偷偷鑽出來。
先炒的是土豆絲。鐵鍋燒得冒煙，倒少許花生油，油熱後下蒜末爆香，接著倒入土豆絲，鏟子在他手裡像長了眼睛，翻、炒、抖、淋，一氣嗬成。他沿著鍋邊淋了點香醋，“滋啦”一聲，酸味混著土豆的清香瞬間炸開。起鍋前撒把蔥花，裝盤時，土豆絲根根分明，帶著亮閃閃的油光，一點沒粘鍋底。
緊接著是洋蔥炒牛肉。牛肉片倒進熱油裡，快速滑散，血色剛褪就盛出來，避免變老。再倒點油，炒香洋蔥，待洋蔥變軟出汁，把牛肉倒回去，加生抽、蠔油調味，大火翻炒十秒鐘，出鍋時牛肉嫩得能掐出水，洋蔥甜絲絲的，一點不辣。
最後處理基圍蝦。他選了最省事的白灼——鍋裡加水燒開，扔幾片薑、幾段蔥，倒點料酒，把蝦倒進去，用筷子攪了兩下，見蝦身變紅卷曲，立刻撈出來，過遍冰水。這樣處理的蝦，蝦肉緊實Q彈，剝殼時能完整地拉出一條蝦線，連蝦黃都凝固得恰到好處。他調了碟蘸料，香醋裡加蒜末、小米辣，滴幾滴香油，光是聞著就讓人食欲大動。
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這時電飯煲“嘀”地響了一聲，米飯好了。周鴻打開鍋蓋，熱氣裹挾著米香湧出來，米粒顆顆飽滿，晶瑩剔透，像撒了把珍珠。
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