桂枝斜斜搭在窗欞上，晨露墜在嫩黃花蕊間，滾落成細碎的水珠，順著青瓦蜿蜒而下，在簷角聚成一縷晶瑩的水線，滴答落在階前的青石上，暈開淺淺的濕痕。
天剛蒙蒙亮，禦書房外的暖閣裡就飄起了淡淡的桂香，混著皂角的清爽氣息，格外宜人。淅川穿著一身月白色的小襦裙，蹲在小杌子上，手裡攥著一根銀亮的細針，正笨手笨腳地縫著香囊。嫩黃色的綢緞上，他用紅線歪歪扭扭繡了半朵桂花，針腳疏疏落落，倒也透著幾分稚拙的可愛。林阿夏坐在一旁的軟凳上，手裡拈著絲線，指尖輕輕幫他理著打結的線頭，聲音柔得像窗外的晨光：“慢些，針腳不用太密，能把桂花裝進去就好。”
淅川鼓著腮幫子，小眉頭皺成一團，鼻尖上沾了點細密的汗珠，仰頭看她：“母後，我要把香囊縫得漂漂亮亮的，掛在父皇腰間，這樣父皇去處理政事，也能聞到桂花的香味，就不會覺得累了。”
林阿夏失笑，抬手用帕子擦去他鼻尖的汗，眼底滿是寵溺：“咱們淅川有心了，你父皇知道了，定要歡喜得緊。”
說話間，她的指尖無意間掃過淅川的袖口，觸到一點粗糙的觸感，低頭一看，隻見月白色的錦緞上，沾著一塊暗紅的印記，像是乾涸的漆痕。她微微蹙眉，拉過淅川的小手細看：“這袖口怎麼沾了紅漆？可是昨天撿桂花時，蹭到廊柱了？”
淅川歪著頭想了想，用力點頭：“嗯！昨天跟父皇撿桂花，我追著一隻蝴蝶跑，不小心撞到廊柱上，蹭了一身紅漆，父皇還說我是小邋遢呢！”
他說著，咯咯地笑了起來，露出兩顆白白的小虎牙，眉眼彎彎的，像極了柴宗訓平日裡溫和的模樣。林阿夏看著他天真爛漫的樣子，心頭軟成一汪春水，伸手揉了揉他的發頂：“下次跑慢些，仔細磕著碰著。”
暖閣外傳來沉穩的腳步聲，柴宗訓穿著一身藏青色的常服，緩步走了進來，手裡還捏著一本奏折，墨香混著他身上淡淡的龍涎香，撲麵而來。他看見母子倆依偎在一起縫香囊的模樣，眼底的疲憊瞬間散去大半，唇角勾起一抹柔和的弧度：“一大早就這麼熱鬨，可是我們淅川的香囊要縫好了？”
淅川聽見他的聲音，立刻丟下手裡的針線，像隻小炮彈似的撲進他懷裡，仰頭邀功：“父皇你看！我繡的桂花！等下縫好了，就給你掛在腰間！”
柴宗訓彎腰將他抱了起來，掂了掂他的小身子，低笑：“我們淅川的手藝，定然是天底下最好的。”他低頭看向暖閣案上的香囊，目光落在那歪歪扭扭的針腳上，眼底的柔色更濃，轉頭對林阿夏道：“還是你有耐心，能陪著他折騰這些。”
林阿夏起身替他理了理微亂的衣襟，輕聲道：“孩子有心，便順著他的意，也能讓他多些樂趣。”她頓了頓，又道，“早朝的奏折都處理完了？看你眼底帶著倦意，要不要歇片刻？”
柴宗訓抱著淅川走到案邊坐下，將懷裡的小不點放在膝頭，指尖輕輕摩挲著案上攤開的遼地輿圖，聲音低沉：“還有幾份要緊的沒看完，遼地的事，半點都馬虎不得。”他的指尖劃過輿圖上標注的部落疆域，眉頭微不可察地蹙了蹙，似是有什麼心事壓在心頭。
淅川趴在他懷裡，小手好奇地去摸輿圖上的山川河流，脆生生地問：“父皇，這是哪裡呀？是不是有很多好玩的地方？”
柴宗訓握住他的小手，指著輿圖上的一處標記，溫聲道：“這裡是遼地，有廣袤的草原，還有成群的牛羊，等以後天下太平了，父皇就帶你們母子去那裡，看草原上的落日，好不好？”
淅川眼睛一亮，用力點頭：“好！我要去騎大馬，還要摘草原上的花！”
林阿夏端來一杯溫熱的桂花茶，遞到柴宗訓手邊，輕聲道：“先喝口茶潤潤喉，桂花是今早剛摘的，最是清甜。”
柴宗訓接過茶盞，抿了一口，暖意在喉間漾開，連帶著心頭的鬱氣都散了幾分。他放下茶盞，正要開口說話，卻聽見禦書房外傳來一陣急促的腳步聲，打破了這滿室的溫情。
內侍的聲音帶著幾分慌張，在門外響起：“陛下！遼地八百裡加急驛報！火漆封口，是遼地都護府傳來的！”
柴宗訓臉上的笑意瞬間斂去，眼底的溫和被沉凝取代。他將淅川輕輕放在地上，沉聲道：“呈進來。”
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