桂香被血腥味驚得四散，蒙學庭院裡的喧嘩瞬間被死寂吞沒。
柴宗訓抱著林阿夏軟倒的身子，指尖觸到她冰涼的鬢發，眼底的紅血絲幾乎要滲出血來。他小心翼翼地將她打橫抱起，玄色龍袍掃過滿地落桂，踏出的每一步都帶著震得人耳膜發顫的怒意：“傳太醫！速傳太醫院院判！若救不回皇後與腹中胎兒，太醫院上下，儘數陪葬！”
聲浪掀翻了庭院上空的流雲，禦林軍如潮水般湧入，將在場的宗室子弟與觀禮官員儘數圍在原地。淅川攥著林阿夏散落的一縷青絲，哭得小臉通紅，卻死死咬著唇不肯放聲大哭——他記得母後說過，男子漢大丈夫，遇事要沉穩，不能讓父皇分心。
“父皇，”淅川踮著腳尖，扯了扯柴宗訓的衣擺，聲音哽咽卻字字清晰，“母後說過，暗衛叔叔有解藥，你快讓玄影叔叔拿解藥來！”
柴宗訓腳步一頓，猛地回頭看向玄影消失的方向。他方才被怒火衝昏了頭，竟忘了那碗蓮子羹本就是引蛇出洞的餌！
玄影的身影恰在此時如鬼魅般掠回，單膝跪地時，手中已多了一個白玉瓷瓶：“陛下，雜役招供，所加之物乃是‘寒心草’汁液，此藥性寒，專攻胎氣，解藥在此！”
柴宗訓一把奪過瓷瓶，指尖抖得厲害。他小心翼翼地撬開林阿夏的牙關，將琥珀色的解藥一滴不剩地喂了進去。藥汁順著她的唇角滑落，他連忙用袖口拭去，動作輕柔得像是在嗬護易碎的琉璃。
“封鎖宮門！”柴宗訓的聲音冷得像隆冬的冰，“太後居長樂宮，劉美人居瑤華宮，即刻起，任何人不得出入！禦林軍接管長樂、瑤華二宮守衛，凡有反抗者，格殺勿論！”
“陛下！”太傅顫巍巍地走上前，拱手道，“太後乃國母，如此行事，恐遭朝野非議啊！”
柴宗訓冷笑一聲，抱著林阿夏的手臂收緊，眼底的殺意幾乎要將人洞穿：“非議？她敢對朕的妻兒下毒手，朕便敢廢了她的太後之位！鹽鐵司賬目虧空，遼地賑災款被貪墨，樁樁件件皆與她娘家有關，朕隱忍至今，已是仁至義儘！”
他抬手指向偏殿的方向，玄影心領神會，揚手將一卷賬冊擲在太傅麵前。賬冊上的墨跡尚未乾透，每一筆都寫滿了觸目驚心的貪腐——太後的胞弟，竟將遼地百姓的救命錢，挪去購置良田美妾。
太傅撿起賬冊，越看越心驚，手抖得連竹簡都險些握不住。滿院的官員見狀，頓時噤若寒蟬，再也無人敢替太後說一句話。
此時，太醫院院判帶著一眾太醫跌跌撞撞地趕來，跪在地上連頭都不敢抬。柴宗訓抱著林阿夏快步走向暖閣，隻留下一句冰冷的吩咐：“滾進來！”
暖閣內，龍涎香與藥香交織。林阿夏躺在軟榻上，麵色依舊蒼白，卻已悠悠轉醒。她睜開眼，看到柴宗訓布滿紅血絲的眼眸，虛弱地扯了扯嘴角：“我……我沒事，孩子……”
“孩子沒事。”柴宗訓連忙握住她的手，將她的掌心貼在自己的臉頰上，聲音裡帶著後怕的顫抖，“解藥已服下，太醫說，隻要好生靜養，胎氣便能穩固。阿夏，委屈你了。”
林阿夏搖搖頭，指尖劃過他緊鎖的眉頭：“我不委屈，隻是……沒想到太後竟如此狠心。”
她話音未落，暖閣外傳來一陣喧嘩。淅川的聲音帶著怒氣，隔著門簾傳了進來：“你這個毒婦！不許你靠近母後！”
柴宗訓臉色一沉，玄影立刻掀開門簾。隻見劉美人被兩名禦林軍押著，發髻散亂，衣衫不整，臉上卻還帶著一絲扭曲的得意。她看到暖榻上的林阿夏，尖聲笑道：“林阿夏，你沒死？真是便宜你了！若不是那雜役辦事不力，你此刻早已一屍兩命！”
“放肆！”柴宗訓怒喝一聲，玄影上前一步，一掌摑在劉美人臉上。清脆的巴掌聲響起，劉美人的嘴角溢出鮮血，卻笑得更癲狂了：“陛下，你以為殺了我就完了嗎？太後娘娘早已聯絡了邊關將領，隻要桂祭之日一到，他們便會起兵謀反！到時候，這天下……”
“住口！”柴宗訓的聲音冷得像淬了毒的匕首，“你以為，朕真的一無所知嗎？”
他抬手一揮，玄影立刻呈上一份密函。密函上，邊關將領的親筆簽名赫然在目——那是他們與太後勾結的鐵證，也是暗衛潛伏三月，才從敵營中截獲的關鍵。
劉美人的臉色瞬間慘白，癱軟在地，再也說不出一個字。
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