暮色四合，殘陽的最後一縷金輝，堪堪漫過紫宸殿的雕花飛簷，又被殿內跳躍的燭火，襯得暖了幾分。
柴淅川踩著一張矮凳，小半個身子扒在寬大的紫檀木案幾上，肉乎乎的指尖正點著一封火漆未乾的密信。他的影子被燭火拉得長長的，投在金磚地麵上，像一截剛抽出嫩芽的小竹，明明是稚氣未脫的模樣，脊背卻繃得筆直，透著一股與年齡不符的嚴肅。
案幾上攤著的密信，是禁軍午時從西華門外截獲的，封口處的雲紋印記歪歪扭扭，墨跡還帶著幾分潮濕。林阿夏正用指尖摩挲著那枚印記，指腹劃過冰冷的火漆，眼底掠過一絲銳利的寒芒。
“母後，”柴淅川忽然開口，聲音軟糯，卻字字清晰，他捏著一支用來練字的狼毫，筆尖輕輕點在密信上“鹽鐵司”三個字的墨跡裡，“前日李公公給我送桂花糕時，袖口繡的雲紋，和這印記的針腳，是同一種。”
林阿夏的動作驀地一頓，抬眸看向身側的幼子。窗外的風卷著秋蟬的最後幾聲殘鳴掠過，殿角的銅鶴香爐裡，青煙嫋嫋散開，將她眼底的冷冽柔化了些許。她沒有立刻接話，隻是垂眸看著兒子那雙清澈卻透著篤定的眼睛，緩聲問道：“淅川如何確定？”
柴淅川踮著腳尖，費力地將案頭一本翻得卷了邊的《大周輿服誌》拖到麵前，胖乎乎的手指指著其中一頁泛黃的紙頁：“父皇說過，宮內內侍的衣料紋樣，皆是內織染局統一織造，雲紋的回字邊該是三道，可李公公袖口的，多了一道暗線——和禁軍昨日從遼人內應住處搜出的布帛，一模一樣。”
他的話音未落，殿外忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，不急不緩，卻帶著幾分肅殺之氣。禁軍統領蕭策一身玄甲，掀簾而入，單膝跪地：“皇後娘娘，儲君殿下，李公公帶著兩名小太監，正往月華門去，看行囊打扮，像是要出宮。”
林阿夏放下密信，指尖在案幾上輕輕叩了叩，清脆的聲響在安靜的殿內格外清晰。她的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的力道：“傳本宮令，封鎖月華門，凡今日酉時後出入宮門者，一律拿下盤問。另外，調三百禁軍，圍了鹽鐵司舊部的七處府邸，不許放走一人，不許私藏一物。”
“喏！”蕭策沉聲領命，起身時玄甲碰撞，發出一陣清脆的脆響，轉身的瞬間，腳步又快了幾分。
柴淅川看著蕭策的背影，小眉頭微微皺起，白嫩的臉頰上滿是擔憂：“母後，鹽鐵司餘黨盤踞京城多年，勢力盤根錯節，會不會狗急跳牆，鬨出大亂子？”
林阿夏彎腰，替兒子理了理歪到額角的發帶，指尖觸到他柔軟的胎發，眼底漾起一抹暖意，卻又很快被冷光取代。她抬手，指了指窗外沉沉的夜色，聲音輕卻堅定：“淅川記住，凡背叛大周者，無論藏得多深，手裡握著多少籌碼，總有露馬腳的一日。他們的根，早就爛了。”
她的話音剛落，殿外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著兵刃相撞的脆響，還有幾聲驚慌失措的呼喊，打破了宮闈的寧靜。
柴淅川下意識地往林阿夏身後躲了躲，小手緊緊攥住她的衣擺，卻又很快探出頭，小臉上滿是警惕，一雙圓溜溜的眼睛緊緊盯著殿門。
片刻後，蕭策提著一個五花大綁的人進來。那人發髻散亂，平日裡一絲不苟的宮袍皺巴巴的，正是太後宮裡伺候了多年的李公公。他被兩名禁軍按著跪在地上，嘴裡還在嘶喊，聲音卻抖得不成樣子：“皇後娘娘饒命！老奴隻是奉命行事！是鹽鐵司的人逼老奴的！他們說，若是老奴不依，便要誅老奴九族！”
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林阿夏緩步走到他麵前，居高臨下地看著他。燭火映在她臉上，一半明一半暗，眼神冷得像淬了冰的刀鋒：“奉命？奉誰的命？是遼王耶律洪基的命，還是鹽鐵司那些吃裡扒外的叛臣的命？”
李公公渾身一顫，像是被這句話抽走了所有力氣，癱在地上，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一個字。
柴淅川從林阿夏身後走出來，手裡還捏著那支狼毫，筆杆被他攥得緊緊的。他走到李公公麵前，小小的身子站得筆直，仰頭看著這個平日裡對他滿臉堆笑的老太監，一字一句道：“李公公，前日你給我送的桂花糕裡，藏了一張小紙條，是不是？”
李公公猛地抬頭，渾濁的眼睛裡滿是驚恐，像是看到了什麼不可思議的事情。
柴淅川彎下腰，小臉上沒有絲毫怯意，聲音清亮：“紙條上寫著，讓我勸母後放你出宮，去城外的破廟和人接頭。可惜，我已經把紙條交給父皇留在京中的暗衛了。暗衛叔叔說，那紙條上的墨跡，和遼人密信的墨跡，出自同一人之手。”
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