清風寨的議事廳裡，燭火跳躍如星，將眾人的身影拉得頎長，投映在斑駁的木牆上。柴宗訓身著一身洗得發白的素色長衫，肩頭的傷口雖已包紮妥當，卻仍能看出滲出的淡淡血痕。他將那枚刻著草原雄鷹圖騰的玉佩輕輕置於案上，玉佩在燭火的映照下，泛著溫潤的翠綠光澤，仿佛在無聲訴說著草原部落的血淚與不甘。
廳中氣氛凝重，蘇太公捋著花白的長須，眉頭緊鎖，渾濁的眼眸裡滿是思忖；蘇清顏站在祖父身側，一身素雅的白衣，藥箱斜挎在肩頭，纖細的手指輕輕絞著衣角，目光裡帶著幾分擔憂，幾分堅定；二十餘名玄影衛殘部，或坐或立，雖個個麵色憔悴，衣衫襤褸，身上的傷口還在隱隱作痛，可那雙眼睛裡，卻燃著不滅的火焰，那是屬於大周將士的忠勇與血性。
巴特爾依舊跪在地上，他身材魁梧，此刻卻像個無助的孩子，胸膛劇烈起伏著，粗糙的手掌緊緊攥著，指甲幾乎嵌進掌心。他抬起頭，布滿血絲的眼睛望著柴宗訓，聲音嘶啞，帶著壓抑不住的悲憤，一字一句地痛陳：“陛下，您是不知道啊！遼王耶律烈，就是個殺人不眨眼的惡魔！他率領十萬遼兵，鐵蹄踏遍草原，逼迫我們部落臣服。族長是個硬骨頭，寧死不肯背叛大周，不肯助紂為虐，竟被耶律烈下令活活燒死！”
“我們的牛羊，被遼兵搶光了；我們的帳篷，被遼兵燒光了；我們的妻兒老小，被遼兵擄走，關在暗無天日的地牢裡，日日受著折磨！”巴特爾說到此處，再也忍不住，兩行熱淚滾落下來，重重地磕了一個頭，額頭撞在冰冷的地麵上，發出沉悶的聲響，“草原上的叛徒，為了榮華富貴，竟甘願做遼兵的走狗，幫著他們欺壓同族！如今草原上，凡是不肯屈服的部落，都在水深火熱之中！陛下，求您發發慈悲，救救我們吧！”
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柴宗訓看著他悲痛欲絕的模樣，心中亦是怒火中燒。他緩緩站起身，走到巴特爾麵前，彎腰將他扶起，沉聲道：“巴特爾，你起來說話。朕身為大周天子，護佑天下蒼生，是朕的本分。遼兵如此殘暴，朕豈能坐視不理！”
他轉身走回案前，目光掃過廳中眾人，聲音沉肅，帶著一股不容置疑的力量：“十萬遼兵，外加三千草原叛徒鐵騎，如今兵鋒直指我大周邊境，京中更是暗流湧動，丞相與前朝餘孽勾結，意圖謀逆。此誠危急存亡之秋也！”
“清風寨地勢險要，易守難攻，乃是天然的屯兵之所；草原部落的忠義之士，驍勇善戰，熟悉地形，可為奇兵。”柴宗訓的指尖輕輕叩擊著案麵，發出清脆的聲響，在這寂靜的廳中格外清晰，“眼下，我們缺的是兵器糧草，更缺的是時間！遼兵大軍壓境，留給我們的準備時間，不多了！”
他的話音剛落，蘇太公猛地一拍桌案，朗聲道：“陛下放心！我清風寨雖偏居一隅，卻也藏著幾分家底！後山的窖洞裡，屯著上千斤鐵器，可熔鑄刀劍長矛；寨後山林裡，遍地都是草藥，清顏的醫術高明，足以製成金瘡藥，供應將士們使用！”
蘇太公的目光掃過廳外，仿佛看到了那些世代居住在山穀裡的寨民，眼中閃過一絲決絕：“寨民們雖多是獵戶農夫，平日裡隻知耕作打獵，可他們個個弓馬嫻熟，身手矯健！遼兵的鐵蹄，也曾踐踏過我們的家園，我們與遼兵，有著不共戴天之仇！隻要陛下一聲令下，五百名青壯寨民，願隨陛下上陣殺敵，誓死保衛家園！”
“好！”柴宗訓眼中閃過一絲喜色，重重地應了一聲。他走到蘇太公麵前，對著這位白發蒼蒼的老者深深一揖，“老寨主深明大義，朕感激不儘！他日若能平定戰亂，光複大周河山，朕定當厚待清風寨的百姓！”
蘇太公連忙扶住他，感慨道：“陛下言重了！天下興亡，匹夫有責！能為大周效力，是我們清風寨的榮幸！”
議事結束後，清風寨瞬間忙碌了起來。蘇清顏帶著寨子裡的婦人，一頭紮進了後山的藥圃裡，采摘草藥、清洗晾曬、熬製湯藥，忙得腳不沾地。藥香彌漫在山穀裡，與草木的清香交織在一起，竟生出一股令人心安的力量。
鐵匠鋪裡，爐火熊熊燃燒，映紅了鐵匠們黝黑的臉龐。他們掄起沉重的鐵錘，一下又一下地砸在燒紅的鐵器上，“叮叮當當”的聲響，在山穀裡回蕩，像是一曲激昂的戰歌。刀劍的雛形，在他們的手中漸漸成型，閃爍著冷冽的寒光。
三日後，清風寨外的練兵場上，早已是旌旗獵獵，鼓聲震天。五百名寨民組成的義軍，身著統一的粗布勁裝，手持剛剛打造好的刀劍長矛，列隊而立。二十餘名玄影衛殘部分散在各隊之中，充當教頭，指導寨民們操練陣型。
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