符太後抱著柴宗訓：訓兒，為娘我撐不住了。讓我怎麼辦？
紫宸殿的燭火忽明忽暗，將符太後的影子拉得很長。她剛從糧草營回來，滿身風塵未及拂去，殿外便傳來斥候踉蹌的哭報——襄州外城三道防線全破，城西退路被遼軍徹底封死，趙匡胤率殘部退守內城，已是彈儘糧絕。
“噗通”一聲，斥候重重跪倒在地，額頭磕出鮮血：“太後，趙將軍……趙將軍左肩中箭，仍在城頭死守，可遼軍攻勢太猛，內城怕是……怕是撐不過今夜了！”
符太後眼前一黑，踉蹌著扶住楠木椅，指尖的護甲深深掐進木紋裡。她強撐著站直，卻見柴宗訓抱著延壽女的手臂，小臉慘白地從偏殿跑出來，剛議完軍策的大臣們跟在身後，個個麵帶絕望。
“母後！大臣們說……說趙將軍快守不住了，怎麼辦啊？”柴宗訓撲到她膝前，小手緊緊抱住她的腿，淚水砸在她的裙裾上。
符太後再也撐不住，雙腿一軟跪倒在地，將柴宗訓死死摟進懷裡。她的身體劇烈顫抖，淚水像斷了線的珠子，砸在柴宗訓的發頂。“訓兒，我的訓兒……”她哽咽著，聲音破碎得不成樣子，“為娘撐不住了，真的撐不住了……”
柴宗訓能感覺到母親的絕望，他伸出小手拍著符太後的背，自己的眼淚卻止不住地流：“母後，您別慌，我們還有糧草，還有京畿的兵……”
“沒用的，都沒用的！”符太後猛地搖頭，指尖攥著柴宗訓的衣襟，像是抓住最後一根救命稻草。就在這時，她眼神忽然一凝，原本崩潰的神色裡閃過一絲清明，像是突然從混沌中掙脫出來。她迅速抬手拭去淚水，扶著柴宗訓的肩膀慢慢站起身，目光掃過殿內垂首的大臣，聲音陡然沉了下來。
“不對，這不是絕境。”符太後的聲音帶著剛從情緒中抽離的沙啞，卻透著不容置疑的決斷，“耶律璟的合圍雖狠，但我們本就沒指望京畿兵真能馳援襄州。”
柴宗訓愣住了，仰著淚濕的小臉望著她：“母後？”
大臣們也紛紛抬頭，滿臉錯愕。符太後深吸一口氣，走到殿中，目光銳利如刀：“諸位，所謂‘彈儘糧絕’‘防線全破’，本就是演給趙匡胤和遼人看的戲碼。他趙匡胤手握重兵，常年征戰在外，威望日盛，早已尾大不掉。若不借遼人之手挫其銳氣，讓他嘗儘兵敗之苦，日後如何製衡？”
她頓了頓，聲音更冷：“傳我懿旨，京畿所有禁軍即刻整裝，但不是馳援襄州——令其暗中屯兵汴梁城郊，嚴守城門。其餘各州郡兵馬全部退守本城，不得擅自北上。待趙匡胤在襄州兵敗突圍，退回汴梁之時，便是我們軟禁他、收回兵權之日！”
大臣們先是震驚，隨即麵露了然，紛紛躬身領命：“臣等遵旨！”
柴宗訓聽得目瞪口呆，直到符太後走回他身邊，輕輕撫摸他的頭頂，才訥訥道：“母後，您……您早有打算？”
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“為娘是後周的太後，是你的母親，怎能真讓柴氏江山毀於一旦？”符太後眼中閃過一絲疲憊，卻更多的是狠厲，“趙匡胤太強，不除其勢，終是大禍。”
說罷，她猛地轉頭看向站在一旁、仍未從震驚中回過神的延壽女，語氣急促又帶著不容拒絕的命令：“壽女！你愣著做什麼？快！現在就寫信！”
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