太原，王氏宗祠東廂賬房。
算盤珠子的脆響在密閉的房間裡響成一片，如同急雨。十幾個賬房先生伏在寬大的榆木案前，手指翻飛，賬簿堆積如山。
空氣裡彌漫著陳年賬冊的黴味和新鮮墨汁的澀味，唯獨沒有交談聲。隻有算盤聲和筆尖劃過紙麵的沙沙聲，交織出一種壓抑而高效的韻律。
王泓坐在上首的太師椅上，閉目養神。
他手裡撚著一串油亮的紫檀念珠，顆顆圓潤，包漿厚重。他看似平靜，耳朵卻捕捉著算盤聲裡每一個細微的節奏變化。
這是他的“聽賬”絕技，能從算珠碰撞的頻率和力度，大致判斷出數字的增減趨勢。
“三爺。”
一個穿著深藍綢衫、麵皮白淨的中年管事輕步進來，手裡捧著一本剛剛彙總的簿子，聲音壓得極低：
“這半個月，各處‘義倉’收納的唐幣，比上月同期……少了三成七。反倒是之前存入、要求兌回現銀或銅錢的，多了近兩成。另外，河西、隴右幾處與我們合作的馬幫、駝隊傳來消息，說王府那邊的人，最近在接觸他們隊裡最好的向導和鏢師，開的價碼……很誘人。”
王泓撚動念珠的手指微微一頓，眼也沒睜：“誘人？怎麼個誘人法？”
“不光是錢。”
管事喉結滾動了一下，“說是要搞什麼‘技能認證’，分等級。若能通過‘高級野外生存與導航’或者‘高級武裝護衛’的考核，不僅能拿王府的長期聘書和更高傭金，其……其‘認證證書’，還可以在西北銀行抵押貸款，利息比尋常商貸低一半，甚至……其直係親屬，有機會優先進入王府辦的學堂。”
“學堂？”
王泓終於睜開眼，目光渾濁，卻像沉澱了百年的寒潭水，“什麼學堂？教四書五經，還是教怎麼擺弄那些鐵家夥？”
“都……都有。但風聞，尤其看重‘匠造’、‘算術’、‘博物’這些實學。畢業了，多半是進工坊、商號、或者……王府直轄的各個衙門做事。”
管事的聲音越來越低，“下麵有些積年的老向導和鏢頭，心思……有些活了。畢竟，跑了一輩子江湖，刀頭舔血，誰不想給兒孫謀個安穩出身？”
王泓沉默片刻，念珠繼續撚動，但速度慢了下來。
“認證……證書？”
他咀嚼著這個詞，仿佛在品嘗一種極其陌生又極具威脅的味道，“李唐這是……要把‘手藝’和‘能耐’，變成能傳家、能換錢、能改換門庭的‘新功名’啊。”
他想起那些被家族“東閣雅養”計劃接觸過的年輕匠人，回來後的彙報裡，也越來越多地提到“標準”、“考核”、“等級”。
當時隻覺是奇技淫巧的細枝末節，如今看來，那李唐是要另起爐灶，打造一套完全獨立於詩書經義、科舉正途之外的“晉升體係”！
“三爺，咱們是不是也……”管事試探道。
“也什麼？也搞認證？發證書？”
王泓冷笑一聲，打斷了管事的話，“我們王氏立足千年，靠的是詩禮傳家，是田連阡陌，是門生故吏遍布朝野！不是靠給人發‘打鐵證’、‘趕車證’！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種被觸犯核心尊嚴的怒意，“他李唐可以把匠戶捧上天，我們不行！我們的體麵，我們的根基，不在這裡！”
管事噤若寒蟬。
王泓深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。
憤怒解決不了問題。他重新閉上眼，手指敲擊著太師椅的扶手，發出“篤篤”的輕響。
“去辦兩件事。”
他沉吟良久，再開口時，語氣已恢複乾澀平穩，緩緩說道：
“第一，通知各房，今年族中祭祖，規格提高三成。凡王氏子弟，無論嫡庶遠近，必須攜家眷返回祖宅。大祭之後，開祠堂，續族譜，論功行賞。重點表彰那些在各地為官清正、學問有成、或為族中田產經營出力者。讓所有子弟都看清楚，什麼是家族認可的‘正路’！”
“第二。”
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