白鹿部，族長氈帳。
羊油燈的光暈在帳壁上搖曳，映得老族長格桑布滿溝壑的臉半明半暗。
他盤腿坐在厚厚的氈毯上，麵前攤著巴圖帶回來的那張“技能證書”和一碗早已冷透的奶茶。帳內隻有他們兩人，空氣凝重得能擰出水來。
“巴圖，我的兄弟。”
格桑的聲音嘶啞，像被風沙磨礪過的石頭，“你是我白鹿部最好的眼睛和耳朵。你的話，我信。但是……”
他伸出枯瘦的手指，點了點那張質地奇特的證書：
“就為了這麼一張紙，那些人就要來毀了我們？我不信。我們白鹿部在這片草場上放牧了三百年，像野草一樣不起眼，也像野草一樣命硬。唐人的王爺在蘭州，洛陽的皇帝在深宮，他們的紛爭，離我們很遠。”
巴圖單膝跪地，胸膛起伏，極力陳情：
“族長，不是這張紙。是這張紙代表的東西。唐人王爺要在草原上修鐵路，要發這種‘證書’給向導、匠人，要把他們的規矩和賞罰，像草根一樣紮進草原的土裡！
那些馬賊，他們不是衝著我們來的，他們是衝著所有可能接了唐人‘證書’、替唐人做事的部落來的！白鹿部隻是開始！”
他抬起頭，眼中是草原狼般的銳利和急切，語速很快地說道：
“我看見了，他們帶著攻寨的家夥！不是搶了牛羊就走，他們要殺人，要放火，要讓所有部落看到，跟唐人走得近，就是滅族的下場！這是在挖鐵路的根，也是在挖那位王爺想紮下來的新根須！”
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格桑沉默著，拿起證書，對著燈光仔細看。
上麵的漢字他一個不識，但那鮮紅的印璽和複雜的紋路，透著一種陌生的、不容置疑的權威。
他又想起之前娜紮“聖女”的隊伍帶來的那些會動的畫（電影），那些高聳的煙囪、轟鳴的機器、整潔的學堂……還有那個年輕漢人官員關於鐵路和未來的許諾。
恐懼和誘惑，像兩隻手，撕扯著他衰老的心臟。
“唐人……能保護我們嗎？”
格桑終於問出了最核心的問題，語氣乾澀，憂心忡忡地歎然說道：
“他們的鐵路還沒修過來，他們的兵還在千裡之外。等他們趕來，我們的帳篷已經燒成灰，我們的牛羊已經被趕走，我們的女人和孩子……”
說到這他說不下去了，隻是重重地咳了幾聲。
巴圖握著拳頭的雙手手背青筋畢顯，稍顯有點激動地說道：“族長，我回來的時候，已經用‘證書’持有人緊急聯絡的渠道，把消息送出去了。蘭州那邊，應該已經知道了。”
“應該？”
格桑苦笑著搖了搖頭，“巴圖，我的兄弟，‘應該’救不了白鹿部三百多口人的命。”
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲和壓抑的驚呼。一個年輕牧民慌慌張張地衝進來，臉色慘白：
“族長！巴圖阿叔！東麵……東麵山口，亮起了好多火把！黑壓壓的馬隊，已經過來了！最多……最多一頓飯的工夫就到營地了！”
帳內的空氣瞬間凍結。
格桑猛地站起身，衰老的身體爆發出最後的力量，嘶聲吼道：
“敲響警鐘！女人和孩子帶上最要緊的東西，往西邊野狼穀躲！能拿刀的男人，都到我的帳前來！”
淒厲的牛角號聲劃破了草原寧靜的夜空。
營地瞬間炸開，哭喊聲、馬蹄聲、牲畜驚叫聲響成一片。
巴圖也站了起來，拔出腰間磨得雪亮的彎刀，對格桑說：“族長，我帶幾個好手，去山口那邊拖一拖！能拖一刻是一刻！”
格桑深深看了他一眼，用力拍了拍他的肩膀：“長生天保佑你，我的兄弟。如果……如果唐人真的能來，告訴他們，白鹿部記得今天的血！”
巴圖重重點頭，轉身衝出氈帳，沒入混亂的黑暗和火光之中。
……
蘭州，靖安司緊急通訊室。
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