漠北,白鹿部營地,黎明。
晨光稀薄,穿透彌漫的硝煙與塵土,照亮了這片剛剛經曆浩劫又見證奇跡的草原。
營地裡一片狼藉。
部分來不及帶走的氈帳被點燃,冒著黑煙,空氣中混雜著焦糊味、血腥味,還有一絲若有若無的、類似灼燒金屬的奇特氣味。
婦女和孩子們被陸續從藏身的野狼穀接回,她們臉上殘留著驚恐,眼神卻不由自主地望向營地中央那片空地。
空地上,停著三架從未見過的“東西”。
流線型的外殼呈現啞光黑灰色,表麵有一些無法理解的幾何紋路和閉合的縫隙。
它們沒有翅膀,底部有幾個幽藍的光環正在緩緩熄滅,散發出微弱的熱浪。整體大小約莫比最大的氈帳小一圈,靜靜地趴在那裡,像三頭收攏了爪牙的金屬巨獸。
這就是昨晚如同天神般降臨,以雷霆手段擊潰馬賊的“神兵”。
白鹿部的男人們,包括傷痕累累的巴圖,都圍在遠處,不敢靠近,目光中充滿了敬畏、好奇,還有一絲難以言喻的隔閡。
這是遠超他們理解範圍的力量。
金屬巨獸側麵的一個艙門無聲滑開,幾個身影矯健地躍下。
他們都穿著樣式奇特的緊身作戰服,通體墨黑,隻在肩臂處有暗色的雪峰徽記。臉上戴著覆蓋半張臉、閃著幽光的黑色麵甲,看不清容貌。
他們動作迅捷而安靜,落地後迅速散開,兩人持著造型古怪、沒有弓弦卻有著複雜鏡筒的“短杖”警戒四周,另外幾人則開始檢查馬賊遺留的裝備和屍體。
沒有人說話,隻有簡練的手勢和細微的儀器提示音。
老族長格桑在巴圖的攙扶下,顫巍巍地走上前。
他蒼老的臉龐上,震驚尚未褪去。
其中一個黑衣人轉過身,望向格桑。
他抬手在耳側按了一下,麵甲眼部位置的幽光閃爍幾下,然後向上收縮折疊,露出裴源那張被高原風霜磨礪得更加剛硬、卻仍帶著一絲年輕銳氣的臉龐。
“白鹿部格桑族長?”
裴源開口,聲音透過麵甲的擴音器,帶著一絲金屬的質感,但語氣還算平和:
“奉西北王之命,‘雪域’第一戰術分隊指揮官裴源,率部前來支援。匪患已基本肅清,殘敵正在追剿。族長和部眾可還安好?”
格桑嘴唇哆嗦著,看了看裴源,又看了看他身後那冰冷的金屬巨獸和那些沉默肅殺的黑衣戰士,一時間竟不知該如何回答。
這就是巴圖說的“唐人王爺”派來的兵?
這和他想象中的唐軍……完全不一樣啊!
巴圖定了定神,上前一步,右手撫胸,行了一個草原禮:
“裴……裴將軍!多謝救命大恩!我是巴圖,認證的向導。族長他……他受了驚嚇。我們都還好,多虧了你們來得及時!”
裴源點點頭,目光掃過狼藉的營地,最後落在格桑臉上:“族長受驚了。王爺有令,所有因此事受損的部眾,四海總署將負責賠償和重建。後續會有專人和物資抵達,協助貴部安頓。”
他頓了頓,環視一圈,補充道:
“另外,鑒於此次襲擊是針對王府技能認證體係的惡劣行為,王爺特批,白鹿部所有參與抵抗的勇士,將自動獲得互助保險的最高額度賠付及額外撫恤。巴圖向導臨危傳訊,立下大功,待遇從優,其子入學之事,會優先安排。”
這番話,通過裴源清晰平穩的語調說出,像是一劑強心針,注入了驚魂未定的白鹿部眾人心中。
賠償、重建、撫恤、甚至孩子的未來……這些實實在在的承諾,比任何空洞的安慰都更有力量。
格桑渾濁的老眼裡,終於有了些活氣。
他深深地彎下腰,顫聲說道:
“多謝……多謝王爺恩典,多謝將軍搭救。”
生平第一次,他對唐人用了敬語。
裴源側身避開半禮:“分內之事。族長,這些匪徒的來曆和目的,我們還需詳細調查。可能需要詢問貴部一些細節。”
“一定!一定!”
格桑連忙道,隨即又看向那三架金屬巨獸,欲言又止。
裴源似乎明白他的疑惑,簡單解釋道:“此乃我軍新式載具‘鷂鷹’。讓族長和諸位受驚了。”
新式載具?還是新式武器?格桑和周圍的牧民聽得似懂非懂,但那份敬畏卻更深了。
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