漠北，白鹿部營地，黎明。
晨光稀薄，穿透彌漫的硝煙與塵土，照亮了這片剛剛經曆浩劫又見證奇跡的草原。
營地裡一片狼藉。
部分來不及帶走的氈帳被點燃，冒著黑煙，空氣中混雜著焦糊味、血腥味，還有一絲若有若無的、類似灼燒金屬的奇特氣味。
婦女和孩子們被陸續從藏身的野狼穀接回，她們臉上殘留著驚恐，眼神卻不由自主地望向營地中央那片空地。
空地上，停著三架從未見過的“東西”。
流線型的外殼呈現啞光黑灰色，表麵有一些無法理解的幾何紋路和閉合的縫隙。
它們沒有翅膀，底部有幾個幽藍的光環正在緩緩熄滅，散發出微弱的熱浪。整體大小約莫比最大的氈帳小一圈，靜靜地趴在那裡，像三頭收攏了爪牙的金屬巨獸。
這就是昨晚如同天神般降臨，以雷霆手段擊潰馬賊的“神兵”。
白鹿部的男人們，包括傷痕累累的巴圖，都圍在遠處，不敢靠近，目光中充滿了敬畏、好奇，還有一絲難以言喻的隔閡。
這是遠超他們理解範圍的力量。
金屬巨獸側麵的一個艙門無聲滑開，幾個身影矯健地躍下。
他們都穿著樣式奇特的緊身作戰服，通體墨黑，隻在肩臂處有暗色的雪峰徽記。臉上戴著覆蓋半張臉、閃著幽光的黑色麵甲，看不清容貌。
他們動作迅捷而安靜，落地後迅速散開，兩人持著造型古怪、沒有弓弦卻有著複雜鏡筒的“短杖”警戒四周，另外幾人則開始檢查馬賊遺留的裝備和屍體。
沒有人說話，隻有簡練的手勢和細微的儀器提示音。
老族長格桑在巴圖的攙扶下，顫巍巍地走上前。
他蒼老的臉龐上，震驚尚未褪去。
其中一個黑衣人轉過身，望向格桑。
他抬手在耳側按了一下，麵甲眼部位置的幽光閃爍幾下，然後向上收縮折疊，露出裴源那張被高原風霜磨礪得更加剛硬、卻仍帶著一絲年輕銳氣的臉龐。
“白鹿部格桑族長？”
裴源開口，聲音透過麵甲的擴音器，帶著一絲金屬的質感，但語氣還算平和：
“奉西北王之命，‘雪域’第一戰術分隊指揮官裴源，率部前來支援。匪患已基本肅清，殘敵正在追剿。族長和部眾可還安好？”
格桑嘴唇哆嗦著，看了看裴源，又看了看他身後那冰冷的金屬巨獸和那些沉默肅殺的黑衣戰士，一時間竟不知該如何回答。
這就是巴圖說的“唐人王爺”派來的兵？
這和他想象中的唐軍……完全不一樣啊！
巴圖定了定神，上前一步，右手撫胸，行了一個草原禮：
“裴……裴將軍！多謝救命大恩！我是巴圖，認證的向導。族長他……他受了驚嚇。我們都還好，多虧了你們來得及時！”
裴源點點頭，目光掃過狼藉的營地，最後落在格桑臉上：“族長受驚了。王爺有令，所有因此事受損的部眾，四海總署將負責賠償和重建。後續會有專人和物資抵達，協助貴部安頓。”
他頓了頓，環視一圈，補充道：
“另外，鑒於此次襲擊是針對王府技能認證體係的惡劣行為，王爺特批，白鹿部所有參與抵抗的勇士，將自動獲得互助保險的最高額度賠付及額外撫恤。巴圖向導臨危傳訊，立下大功，待遇從優，其子入學之事，會優先安排。”
這番話，通過裴源清晰平穩的語調說出，像是一劑強心針，注入了驚魂未定的白鹿部眾人心中。
賠償、重建、撫恤、甚至孩子的未來……這些實實在在的承諾，比任何空洞的安慰都更有力量。
格桑渾濁的老眼裡，終於有了些活氣。
他深深地彎下腰，顫聲說道：
“多謝……多謝王爺恩典，多謝將軍搭救。”
生平第一次，他對唐人用了敬語。
裴源側身避開半禮：“分內之事。族長，這些匪徒的來曆和目的，我們還需詳細調查。可能需要詢問貴部一些細節。”
“一定！一定！”
格桑連忙道，隨即又看向那三架金屬巨獸，欲言又止。
裴源似乎明白他的疑惑，簡單解釋道：“此乃我軍新式載具‘鷂鷹’。讓族長和諸位受驚了。”
新式載具？還是新式武器？格桑和周圍的牧民聽得似懂非懂，但那份敬畏卻更深了。
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