揚州，漕運總督衙門後堂。
雨下得綿密，敲在瓦片上沙沙響。窗外的運河水麵泛著灰蒙蒙的光，滿載貨物的漕船在雨幕中影影綽綽，緩慢移動。
漕運總督崔護坐在太師椅上，手裡捧著一杯已經涼透的清茶。
他五十多歲，麵皮白淨，保養得宜，隻是眼袋有些重，眼神裡帶著常年周旋於各方勢力間的疲憊和警惕。
此時他麵前站著兩個心腹幕僚，桌上攤著兩份文書。
一份是戶部轉來的例行公文，催問今年第三批漕糧起運的細目和預計抵京日期。
另一份，是今天早上剛送到的，蓋著“四海經略總署”和“戶部清吏司”聯合鈐印的函件，標題是：《關於試點推行“漕運改良及沿線倉儲核查”事宜的知會》。
“四海總署……手伸得可真夠長啊。”
崔護放下茶杯，聲音聽不出喜怒，“漕運改良？核查倉儲？說得好聽。”
幕僚甲低聲道：“東翁，來者不善。聽聞是那位長孫夫人親自督辦。她執掌西北財政多年，手段厲害。這次怕不隻是走個過場。”
幕僚乙接口：“而且選在這個時候。漠北剛出了那檔子事，朝裡杜禦史正咬著太原王家不放。他們轉頭就來碰漕運……這是看準了北邊自顧不暇，要南下了。”
崔護揉了揉眉心。
清河崔氏那一脈已經被李唐那廝以雷霆手段斬滅了主家根脈。他所在的博陵崔氏雖然沒有被波及牽連太過，但日子遠沒有從前那麼光鮮。
他能在漕運總督這個油水足、關係也足夠複雜的位置上坐穩，靠的是憑他自己的本事左右逢源，各方打點。
北邊的王氏，朝中的幾位閣老，江南的幾大絲商鹽商，乃至宮裡的某些關係，每年從這條河上流淌出去的，不僅是糧食和貨物，更是數額驚人的“規矩錢”。
西北王這一套“改良”、“核查”，分明是要把這潭深不見底的水攪渾，甚至把底下的淤泥翻上來曬曬太陽。
“他們有說具體怎麼查嗎？”崔護問。
“函件上說，會派一支聯合稽核小組前來，成員包括戶部、工部官員，以及四海總署特聘的賬目稽核師和倉儲管理師。”
幕僚甲應聲答道：“要求我們提供近三年的全部漕運檔案、各倉廩出入記錄、以及相關銀錢往來賬目副本。”
“近三年……還全部？”
崔護眼皮跳了跳。
三年，足夠很多事情發酵、變味，也足夠很多痕跡被精心掩蓋或變得模糊。但“全部”這個詞，透著一種不容置疑的、冰冷的決心。
“東翁，不能給啊！”
幕僚乙連連擺手，急忙說道：“真要攤開了查，咱們這邊底下那些倉場大使、押運官吏、還有沿河那些幫襯的人，哪個屁股底下是乾淨的？牽一發而動全身啊！東翁。”
崔護抬手揉搓了幾下眉心。
他何嘗不知此中利害，隻是他更清楚，直接硬頂是不明智的。
對方頂著“四海總署”和“戶部”兩個名頭，名義上完全正當。
西北王李唐當下風頭正勁，連王氏都在漠北吃了悶虧，他崔護算什麼？
“拖。”
崔護沉吟良久，吐出一個字，跟著補充道：
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
“就說漕務繁雜，檔案浩如煙海，整理需要時間。先給他們一部分不痛不癢的。同時，給京裡和江南各位老朋友遞個話，就說西北王李唐要查漕運的賬，怕是醉翁之意不在酒。”
說完，他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“另外，讓下麵的人準備準備。該補的窟窿，趕緊補。該抹平的賬，抓緊抹。該閉上嘴的人……讓他們知道利害。”
兩個幕僚心領神會，躬身退下。
崔護獨自留在後堂，聽著窗外的雨聲。
他知道，平靜的日子到頭了。
西北王李唐這把刀，終於要割到江南這塊最豐腴、也最敏感的肉上了。
躲是躲不過的，隻能想辦法，讓這把刀割下去的時候，別傷到自己的筋骨，或者……讓這把刀，先去割到別人的肉。
……
。”閣錦雲“的近附門衙造織，）京南（寧江
。地聚彙的號商綢絲尖頂南江是裡這
。本副冊賬份幾和茶清有隻，菜酒有沒上桌。談密在正人商的明精質氣、貴華著衣個幾，裡室雅的靜僻間一樓三
”？吧了到聽都，息消的來邊北“
。深極係關幫漕與，意生的運北緞綢和絲生做要主，一之人舵掌的家沈州蘇，沈姓，者老的胖微個是的首上在坐
”。洶洶勢來，運漕查要王北西，話了傳邊那督總崔。了到聽“
”。查細起不經都可，’用費的外額‘些那……有還、值價、量數，貨的上北運漕走年每們咱“，忡忡心憂人商年中個一
”？查細“
”！細麼這、長麼這了不伸也手，耐能有再王北西他！呢著渾水。吏胥、夫腳、戶船的萬上千成，卡厘個百上，場倉要重個十幾，下上河運？嗎來過得查們他“，話接笑冷人商的些輕年個一另
：道說容正，頭搖了搖地重凝情神上臉老沈
”。真是才怕恐，人的話他聽不些一掉理清便順，矩規新立建，道河頓整機借，假是運漕查他。牌出理常按不，爺王位這。近不可得飛鳥鐵那？了忘事的北漠。瞧小要莫“
：道緩緩著接，蓋茶上合輕輕，茶口了抿他完說
”。淨乾想別也誰們咱，天朝底個翻賬舊的運漕把真是要王北西。蚱螞的上繩條一是家大。供上仙神路沿給少沒也，飯吃河運著靠年些這，位各座在有還，家沈我“
”？是思意的老沈那“
”。路走腿條兩“
”……二第。著頂麵前在們他讓。足要意心，邊那人大位幾的關相裡朝，邊那督總崔。點打續繼，的點打該，一第“，指手根兩起豎，凝陡神眼老沈
起水生風得弄方北在說聽？嗎券債段分和’唐行推要是不王北西“：音聲了低壓他
