木葉第27號訓練場。
日向寧次獨自在一處空曠的草地上訓練，一遍又一遍地打著柔拳。
日差遠遠地望著他，在心裡念叨著每一處尚可精進的地方。
奈落悄無聲息地落在日差身邊，默了一會兒，悄悄戳了一下後者的胳膊。
“差差~”
“怎麼了，首領？”
“你還沒有和寧次見麵嗎？距離考試就剩下不到半個月了哦。”
“……”
“別害羞嘛，寧次他肯定很想你的。”
猶豫再三，日差還是選擇了退而求其次的方法：
“日向族地監控嚴密，我頻繁現身可能會給寧次惹麻煩。
還是拜托首領你幫我用幻術進入寧次的夢境吧。”
“好。”
奈落求之不得，立刻雙手結印，對準寧次毫無防備的後心：
“接下來我要給他種下夢魘之印的子印，可能會有點痛喔。”
“有點痛是——”
不等日差把話說完，奈落掌心中央射出一枚黑針，以迅雷不及掩耳之勢鑽入寧次後背。
“唔——！”
正練著拳的寧次頓覺脊背好像被鐵錘重擊一般鈍痛，整個人都往前踉蹌了幾步，差點單膝跪地。
不過這份疼痛轉瞬即逝，等他站起身後就完全消失不見，仿佛剛才的痛感隻是錯覺。
他仔細檢查了一遍身體，沒有發現任何問題。
無奈隻能當做是最近幾天練的太過拚命，這才讓身體發出了預警。
即便如此，他還是不敢放鬆對自己的要求。
進入決賽的強者太多，如果他想奪冠，憑現在的實力大概率還是不夠。
他必須變得更強。
不隻是這次中忍考試，還有以後的人生，他必須強到毋庸置疑，強到足以讓宗家審慎行事……
直至得到真正的尊嚴和自由。
在此之前，他不會也不能停止戰鬥。
望著無視痛苦堅持訓練的寧次，日差深深地歎了口氣，心疼之餘，又為兒子的倔強感到驕傲。
“別感傷了，差差，輪到你啦。”
奈落結好手印，瞄準日差的胸膛，歪頭笑了笑：“因為你的是父印，所以會更疼一點喔。”
“嗯，我知道了。”
……
是夜。
寧次閉著眼睛躺在床榻上，肌肉因為白日裡的激烈訓練而隱隱作痛，難以安眠。
他翻了個身，睜開眼看著黑漆漆的、寂靜空蕩的房間。
在十多年前父親還在世的時候，如果夜裡他睡不著，父親總會及時發覺，坐在床邊和他聊天、談心，等他睡熟之後才會悄然離開。
自那天過後，他已經快十年沒見過父親了。
最想念父親的那段時間，每當見到伯父那張相似卻不相同的臉，他心裡就會泛起蟻群啃噬般細密連綿的刺痛。
--為什麼？
寧次靜靜地想著，眼角酸澀。
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--為什麼那時候死的人，是我父親？
這個他曾經問過自己無數遍的問題，至今沒有得到解答。
寧次把自己縮成一團，重新閉上眼睛，將眼底那點霧氣又憋了回去。
不知不覺，肌肉酸痛變得沒那麼明顯，寧次的意識也漸漸昏沉。
整個身體就好像被一朵雲輕柔地托起，放到潺潺流淌的溪流中飄蕩。
【寧次……寧次……】
恍惚聽到幾聲呼喚，他忽地睜開眼睛，發現自己正躺在一處廣袤無垠的草原。
頭頂是湛藍的天空和潔白的雲朵，身下是茂盛柔軟的草地，點綴著稀稀落落的嫩黃野花。
微風輕輕拂過耳邊長發，就像母親那雙溫柔的手，透著若有若無的暖意。
察覺身體似乎有些異常，他低下頭檢查肢體，隨即驚訝地睜大了眼睛。
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