匹馬的故事。”
周元弼放下茶盞，淡笑著說：
“臣小時候是出了名的笨啊。口舌木訥，四歲了還不會說話，不幸當時臣父返家之時喪命於暴雪之中。孤兒寡母，坐擁萬貫家財，豈能長保太平？家裡的叔伯長輩欺臣母柔弱，便花了銀子，散播消息，說臣並非家父和母親嫡出，乃是從外麵的流民中抱養回來，目的隻是為了繼承家族掌事權。
“彼時，臣才十二歲，好像半點沒承襲父親淩厲果斷的北人氣魄，母親的柔弱順從倒是繼承了大半，一股子的靦腆怯懦。漸漸地，外頭風言風語說得多了，便是臣的親生母親都懷疑，臣到底是不是他的親生兒子。甚至後來，倒戈相向。在叔伯們的威逼利誘之下，臣的親生母親都說，臣是父親從外麵抱養回來的。
“叔伯們沒費多少功夫，隻半年便順利推舉了一位遠房族弟擔任族長，把臣趕出了穎川，沒給半兩銀子，隻給了一匹跛腳小馬。雖然時隔三十多年，但是當年的場景，臣依舊記得清清楚楚，臨走的時候，他們說：‘周氏以販馬起家，若你有本事，就用這匹馬做本錢，養活自己吧。’
“臣以為會死在東行的路上，好在人算不如天算，臣的命好啊，兩年後遇到了褚衡堂褚老大人。臣永遠記得那一天，褚大人派官差把那些叔伯姨娘羈押到並州府的時候，他們滿臉蒼白的表情。後來褚大人為臣正名，臣才能以周氏嫡長之名重回涼州。那時候，沒人敢說臣不是家父嫡子。
“殿下，你瞧，同一個臣下，同一個周元弼。臣的叔伯勢大，就把臣變成了抱養的流民野種。褚老權威壓過叔伯勢力之時，臣又變回了周氏嫡出。哼哼，古往今來，此事並不鮮見。指鹿尚可為馬，何況是人！所以啊，這天下的真和假，有時候並不是分的那麼清楚。”
周元弼見段缺握緊拳頭，滿臉沉默，若有所思。緩了三兩息，他一拍額頭，說：“哎呀，說好是一匹馬的事，怎麼能沒頭沒尾呢？臣帶走的那一匹跛腳馬，最後不知怎的突然瘋了，在臣回去的第一個暴雪之夜，駝著臣的母親，一起跳崖了。”
段缺心頭一緊，隻覺遍體生寒。跛腳馬不會突然發瘋，更不會無緣無故馱著周元弼的母親，又無緣無故得去跳崖，一切都是周元弼自己做的……
俗話說，臣之罪莫重於弑君，子之罪莫重於弑父。
段缺在暗影樓中也算是心狠手辣的殺手刺客了，可弑母大罪卻還是頭一回親耳聽說。心頭打顫，強裝鎮定，嘴裡連連歎息：“自古成大事者多有大痛，因大痛而生大慈悲，周大人節哀。”
“沒什麼可節哀的。臣的母親前半生被臣父寵愛，從沒受苦，更別說委屈；後半生沉迷於孌童曲樂之樂，將旁人置喙半點不放在心上，算是快活了一輩子。”
周元弼站起身來，雙眼直勾勾的盯著段缺，嘴角勾起淺笑，問：“知道本大卿為什麼找你麼？”
段缺沒想到周元弼會突然變臉，再沒有“臣下”的自稱，也沒有“殿下”的尊諱。雙目直視，簡單直白。雖然他背負雙手，一派從容，可他鷹一般的眼神似乎已經剝下了段缺臉上的假麵，直至體無完膚，直至尊嚴掃地。
段缺能在暗影樓打滾，能得到霍炎的信任，甚至傳授了幾手泥犁鬼劍，自然不蠢。一聽便知為何周元弼要在人人都與他據而遠之的檔口來拉他一把。
因為，真正的白諾城太可怕了！
不能被控製，不能被揣摩，甚至隨時可能有性命之危，而且天下還無幾人可擋其鋒芒。可自己不一樣，自己不過是個二流貨色，而且還是個有致命把柄被握在手中，隨時可以捏死的西貝貨，周元弼完全可以將自己視如傀儡，指揮如意。
如果能熬到仁宗龍禦歸天，說不定隻手遮天的周元弼真能扶持他坐上龍位。到時無論是做藏在背後指點江山的太上皇，還是直接下令禪讓，都在他一念之間。
而且，最近仁宗皇帝和殷泗天天鎖在太初宮裡商量“奉節堂”之事，似乎完全把周元弼隔絕於軍機大事之外。明眼人都知道，仁宗是擔心周元弼權勢過大，想讓他和殷泗，一文一武，互相製衡。
柳明旗被齊魚侯和仁宗利用完，秘密羈押於銅牢，此時該是死透了。齊魚侯老謀深算，宰了柳明旗之後，自己逃了，或許多半已經逃回了老巢-斷南蠻海。自己呢？被他像野狗一樣遺棄在這裡！這東宮即是一座儲君之宮，也是他的囚禁之牢啊。他一早就料到，一旦白諾城向仁宗服軟認輸，在他們父子恩仇化解之時，自己這個西貝貨立馬就死期臨頭。
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