力量急劇膨脹。傳統的士紳階層逐步轉型或衰落。
人口突破七億，城市人口比例大幅上升，社會治理日益複雜。
“諮議局”在地方層麵出現雛形，起初僅為諮詢，漸有參政議政之實。
皇權漸漸旁落，具體行政事務愈發依賴專業化、科層化的總理衙門及各部。
皇帝逐漸成為國家象征及重大國策的仲裁人，日常治理權柄緩慢向以總理為首的文官係統過渡。昭明紀元一百二十年，出現了要求“開國會、定憲法、明權責”的呼聲，但被強大的皇權與國家機器抑製。
然而，民智已開，民氣漸張。
昭明紀元一百五十年，某日，大明帝國第五代皇帝，年號“光啟”，正在翻閱塵封的“昭明實錄”。此時的帝國，鐵路網如血脈貫通全國，電話線連接四海，萬噸巨輪遊弋於各大洋，飛機航行於無垠天空帝國本土連同海外領、藩屬國、勢力範圍，構成了人類曆史上空前龐大的政治經濟共同體。“明元”成為世界結算貨幣，漢語是國際外交與科技通用語，明式服裝、飲食、禮儀被全球精英效仿。“昭明之治···。。”
光啟帝輕聲念著這四個字。
史書工筆，早已為那個時代定論：“昭明之治，起於微末，定鼎二十載。
滌蕩前朝積弊，橫掃六合八荒。
廢舊俗，肅吏治，均田畝，興工商，獎格物，辦學堂，練新軍，強海軍。
開疆拓土，東收朝鮮、倭國，西定西域、波斯，南撫南洋諸島，北收蒙古草原，更遣子弟遠涉重洋，辟美洲、澳洲萬裏新土。
立憲章以定國是，設衙署以專其責，通鐵路以聯天下，興電報以速訊息。
二十年間，倉廩實而知禮節，衣食足而榮辱明，人口倍於前朝，府庫充盈無算，兵甲之利冠絕寰宇。更兼文教昌盛，科技勃興，實開三千年未有之局麵。
其治下，百姓不複饑寒之苦，國家日有富強之象。”
“帝，安昕，廟號“聖祖’，諡「啟天立極聖文神武睿智仁孝昭明大成至皇帝’。
後世論及，皆以為功蓋三皇，德超五帝，非僅守成，實為開創。
其文治，澤被蒼生。
其武功，震懾寰宇。
其製度，垂範後世。
其識見，跨越古今。
故史家公論，“昭明之治’乃華夏文明之巔峰再造，帝國不拔之基肇始於此。
帝，實為千古一帝，遠超堯舜，當為“聖皇’！”
光啟帝合上厚厚的實錄，走到殿外巨大的落地窗前。
眼前是經過數輪改造、氣勢恢宏的“新金陵”皇城建築群，遠處是如森林般的高聳建築，更遠處，天際線上，隱約可見新建的通信“鐵塔”尖頂。
這個龐大帝國，麵臨著內部利益的紛爭、外部文明的挑戰、科技發展的倫理、以及那個自昭明時代起就若隱若現的終極問題。
當民智大開，當力量歸於眾人，皇帝與帝國，最終將走向何方？
但他也記得先祖遺訓中的一句：“。·。···後世子孫，當知水能載舟，亦能覆舟。
皇帝之位，非一家一姓永享之私器，乃維係天下平衡、引領文明前行之公器。
若有一日，民智已足，民力已強，民意已凝，則此公器歸於萬民，亦是天道。
慎之，勉之。”
夕陽的餘暉灑在宮殿金色的琉璃瓦上，也灑在更遠處那些密密麻麻的民居、工廠、學校、公園之上。（全書完）
很多很多年以後。
某個尋常的午後，一所普通中學的曆史課堂上。
頭發花白的老師指著全息投影上那氣勢恢宏的“昭明時代全球疆域圖”，用略帶激動的語氣講述著：“·····同學們，這就是“昭明之治’，我們民族曆史上最偉大、最輝煌的轉折點與大爆發期。聖皇安昕，他不僅僅是征服者，更是真正的建設者和奠基人。
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