再小的驛站，也不可能隻有馬匹這一樣牲口，能夠拉車的騾子更是必不可少，尤其是像雁回驛這種臨近城鎮的，除自身運送需求，不時也要幫著途徑驛站回城的人員往城裡馱運東西，騾子不在，隻有一個可能——乾活去了，騾子不可能自己認路回來，自然還得有個驛卒隨行。
這還是其次。
最明顯的就是馬廄邊上預備的乾草，其數量遠非當前馬匹數量能夠消耗的，即便算多幾天也不合理。
在聽完韓猛對懷疑原因的解釋後，傅陵點頭之餘又補充了一句：“馬廄裡有兩匹馬的馬印，是西關驛的。”
聞聽“西關驛”三字，不僅韓猛，就連陳恪都神情一凜。
此番傅陵進京，出發時並未大張旗鼓，誰曾想還沒到第一個驛站就遭遇了一次夜襲，要不是韓猛幫著擋了一刀，傅陵臉上恐怕又要多一道疤。
那次襲擊以對方覆滅我方輕傷一人結束，就地驗查死者身份時，發現對方早有準備，已提前湮滅所有參與者可能被識別的信息來源。
奈何對方低估了陳恪，作為這方麵的老手，陳恪還真就從其中一名襲擊者的佩刀繩結認出其人“西關驛”的來曆。
世人皆知“西關驛前飲風峽”，卻不知這“飲風峽”足有五十裡長，廣闊處可設驛亭，供大隊車馬休整調度，最窄處則隻容兩馬慢行。
若隻地勢不平倒還好些，須知其間或兩側皆是百丈壁，崎嶇嶙峋，猿猴難攀，或一側絕壁一側深淵，更有那一年到頭幾無停歇的風害，自西北隘口灌入，借由山勢而引動淒厲呼嘯，故又有一說：
飲風狼嚎五十裡，卷葉飛石鬼見愁。
想通過“飲風峽”的，不僅要計算路程，更要計算風時，一旦在峽穀中遇上“鬼風”，風力陡增，飛沙走石，人立不穩，馬驚失控，跌落深澗屍骨無存者比比皆是。
西關驛在飲風峽中所設前哨驛亭，因位置氣候無比惡劣，人員堅守之餘，對於物品保管亦已自有一套章法——最為明顯的，便是亭內物品或馬匹，無論停留時間長短，皆會以特製繩索進行捆紮固定，甚至還自創了一式“定風結”。此結乍看無甚特別，卻是加了巧思，知內裡者抬手即解，不知者則越解越緊，故也常用於綁縛敵匪。
陳恪在那名襲擊者身上發現的正是“定風結”，雖然用了普通的繩把刀鞘綁在腰帶上，打的結卻暴露他的來處，想要結實捆綁物品，可以打的結有很多，但要讓一個人將一種行為變成下意識的肢體習慣，可見這人在西關驛待的時間絕對不短。
陳恪摸了摸下巴，疑惑道：“撇開那件事，西關驛的人即便進京，正常來說也該走西邊的道，除非——”
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韓猛抓到重點，一指陳恪：“除非這馬是多方輪轉，轉到這裡來的人，未必就是從西關驛來的，像咱們不就是。”
傅陵想了想，說了句“對也不對”，先肯定了韓猛的想法，又再補充說出自己的疑慮：
“‘西關驛’可是西南驛道要衝，西行之必經，正兒八經的關隘，都不等接近驛站，就已遍布暗哨騎兵巡防的所在。這種地方的馬，飼養要求極高，戰時便能直接征用，似此種馬匹，即便臨時流轉，返還時間也不能超過十五天，都不用說私扣或死亡，晚還一天就得吃軍棍。”
說著看向韓猛，接道：
“就像你說的，咱們就是。可咱們帶出來的馬，第一站替換下來就吩咐即刻送回，前後才幾天？況且，就算現在從這把馬還回去，別說十五天，就是把馬跑死，也沒法在二十天內回到西關驛，更何況還不知道前頭已經在外邊流轉多久了。”
陳恪眼睛一眯：“確實，這規矩即是軍令，在借出時驛站本身就要提，用的人也心知肚明，真要敢動這念頭，除非抱著必死之心，覺著人死了，其他身外物也追究不到了。”
韓猛卻在這時皺了下眉，反問道：
“不對吧，官馬進站形同人，那也不是隨便接收的，馬籍文書難道不看？馬印不驗？況且，我看這的驛長應該也是軍士出身，不該不知道西關驛是什麼地方，那兒的馬來了這，他不問？不怕？”
說著稍一停頓，韓猛又自己補了句：“難道是咱們想多了？真就是西關驛的人親自來了？”
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