聞知周秀才經曆，上官安愈發明了其如今境況之艱困，感歎之餘，便也生出欲在景州市井間親身走動的念頭。但他也知此事不易。
上官安此番前來景州主持巡考，明麵上下榻驛館，實則另居別處。雖對外宣稱“閉門謝客”，卻也深知自己的行蹤難以做到全然不為人知——單是景州知府那裡，他已先行知會過。
須知學政一旦踏足知府管轄地界，其個體安危便與知府的性命前程綁在一處，莫說遇害，便是受傷受屈，知府也難逃“衛護不力”的連坐罪責。
故這一聲提前知會，雖不涉及明確居住位置，卻也一舉三得：既全了官場禮數，又避免因蔑視地方而引發官員嫌隙，最主要的，倘若一個大活人憑空沒了蹤跡，無論知府是明裡尋找抑或暗中調查，於上官安此行隱秘公務皆有害無益，而一旦計劃被破壞，後續不可預知的影響及牽連猶未可知。
思及此，上官安便還暫時摁下念頭，仍獨自閱看書冊。
忽聞後窗欞條被連續敲響五下，並有一聲鳥鳴傳來，當即起身走近，見窗外倒影一枝花的輪廓，便主動推出一條窗縫，遂有兩封書信自外頭塞進，且有一男聲同步傳來：
“大人，傷了一人。”
剛剛接下書信的上官安聞言瞳孔一縮，即問：“怎麼回事？”
卻說上官安到達景州的第二天，那一路在他授意下扮做遊商的人馬，便也抵達了當年提請專送書冊旨意的那個地方——安化府。
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因通商貿易的便利，此地常有外域異族聚商，如今更是發展起固定的大集，逢雙數月舉辦一場，曆時五天，兜售叫賣的物品來自天南海北。
那隊人馬到的時候，本月大集已經開始，他們也立刻走入人群，打探消息的也從售賣的物品中查看是否有關聯需要的。
取意“安撫教化”的安化府，是朔方巡考第五站，也是另一文教興盛之地。雖不及景州底蘊深厚，得益於交易渠道暢通，此地也是各國書籍文冊在中原的集散所在，因而每有大集，書畫便是最大門類，相關攤檔前人群也最多。
而能到這裡交易的，斷然不會是那種隨處可見的流通書冊，卻得古本舊書，越難得越少見越受歡迎，其價格自然也就不是幾百銅錢之流，因而凡至此間的，身上揣的都隻會是一樣東西——黃金。
齊國律法，私鑄銅錢者斬。然禁令遠不止於此——凡金元寶、金錠等具錢幣之形、可作支付之用的金器，民間亦一律不得私鑄。唯朝廷官爐所出，鈐有禦印、紋製統一、成色足赤者，方為合法。
然胡商外族交易時自帶之金，成色不定、形製不一。國中商賈便是接下，依律亦須赴官庫勘驗成色，折價兌換。其間火耗折損、成色補差，皆折算為“外金稅銀”，另計加收。
即便如此，安化府這個大集隻講究在“你情我願”下當場“錢貨兩清”，買的樂意，賣的不虧，在別的場合要算分算厘的額外稅銀，在這裡基本就被忽略不計。
故大集之上，隨處可見包裹一開，當麵數金的場麵。
跟著上官安的這些人都是來自京城，即便平日不是混跡金銀富貴地，也算見識過，可同樣頭一回來了這裡的他們，真到場中看時，也難免暗暗稱奇。
而出事這天，說起來也是被連帶牽扯。
大集隻有五天，一群人到的時候已是第三天，也就隻是稍稍為眼前景象詫異便就快速分成幾組散入集中，而出事的那組，兩人站那挑看東西時，身邊交割數錢的買賣兩方卻不知為何吵嚷起來。
二人一看旁邊爭執，自是快速閃開，未曾想有個就被吵鬨中的一人拉住，正待發作，卻發現對方居然是拉著要他幫忙作證。
賣家是安化本地人，買方則是外族帶個通譯，拉住人的那個便是安化的賣家。
原是兩家正自數錢，買方的通譯隨手翻了本別的書，拿起問價，賣家掃了一眼，因這邊正在交割，便道稍等，可等錢都算好，賣家一邊包著錢一邊就去應那通譯，可這一看才發現剛剛通譯拿來問的那本書不見了。
賣家起初尚未嚴辭，隻半戲謔道：“這位兄台，您交了錢再拿書嘛。”
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