所有外地官員的召還底簿，當值堂官不僅有權、也必須預先調閱，為的就是提前預留處理時間及次序。
因此，員外郎作為本月堂官，便也預先看到，在自己當值的這個月份中，已發出的天子敕令及各類下行文書裡，都有哪些官員進京，再以這些人的出發點進行反推，據此預定屆時的辦理次序。
隻不過，官員的程期可以預估，但實際出發後，路上的情況如何，譬如路況、天氣甚至突發事件，官員本人都無法預判，京城這邊就更加無從實時知悉，因此返京程期通常都會相應多給兩天，是以每個人最終的抵京時間，堂官的確無法做到完全掌握。
但，依照律例，凡官員到部，須由主事先行接洽，勘驗文書、驗明事由、登錄在冊後方可為其引見堂官，故所有官員到京後最先見到的還不是堂官，而是各自返京事由的對應主事——譬如升遷和領賞就各有主事負責。
主事因此有個優先權：無論能否趕得及當日點卯，隻要官員前腳進城門，主事們後腳就能得到具體人的確切到達信息。
這裡就還牽扯一個官場運作的靈活性：隻要時間允許，到京官員就算錯過當天應卯，也可單往主事處提前完成先期事務，如此第二天一早便可麵見堂官。
這也意味著，主事可以更早地將官員信息轉知堂官，方便堂官安排第二天的公務。
傅陵這一趟是以鎮遠侯之子的身份代行其父進京領封受賞，至兵部點卯最先見的便是負責官員賞罰事務的“功次”主事。
而此時員外郎之所以精準找這位主事，恰恰是在剛才文書房管事的“好心提醒”下，想到自己先期看到的返京人員名冊裡，這兩天最該來點卯但還未見的，正是北境軍的那位小侯爺。
要不說有時差之毫厘。
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真就是功次主事運氣不好，這回吃的就是個悶虧。
皆因職方司早間前來報稱有數份功賞文書需武選司協勘——涉陣亡事項，尤需勘核亡者身份以便照級發放撫恤銀米，此事馬虎不得，故功次主事午飯後就帶了書吏過去。
當城門校尉差人前來知會傅陵等人消息時，主事未歸，消息由留守小吏記入“司內傳事簿”並將冊翻至記事頁，以硯台壓在主事案頭。
而方才員外郎派去的人，甚至都不用進到值房，就在門口碰上剛剛回來的主事，因外頭忽而雨至，來不及躲閃的功次主事，匆匆來見員外郎時，其實還穿著淋濕的那身衣服。
若文書房管事沒來，或主事早歸，此無妄之災可免，偏就這般陰差陽錯，一次正常的公務外出，反倒招致功次主事被訓斥。
雖心裡不忿，主事也隻能自認倒黴，遂將外出事由說清，末了才道：
“下官午後去的職方司，剛剛事畢回返，尚未入內問詢司內小吏，待等下官查問，再行回稟。”
員外郎自是注意到主事衣服已濕，卻還拿眼去看剛才被自己派去找主事的那人，見對方點頭佐證了主事說法，方輕哼一聲，命主事快去快回。
主事哪敢耽擱，快步返回自己值房，都不用開口喊人來問，進屋第一眼便已瞧見案頭打開的簿冊，上前一看，也就什麼都清楚了。可眼下情形也容不得他歎息自憐，隻拿塊乾布匆匆沾了沾外衣上的雨漬，便又重新來向員外郎稟報傅陵到京的時間、人數。
員外郎一口氣撒出去，多少舒坦些，當下吩咐明早優先將人領來，便就讓其退去。
而早在文書房管事剛離開時，呂意就把卓勝重新叫進屋去，如此這般對其耳語一番後，兩人同時離開值房。
隻不過兩人走的不同方向，呂意自是回去天子身側，卓勝則往西走至隱沒於暗處。
已經回到東梢間的天子靜靜躺靠在龍榻上，一旁的呂意想著天子今天幾乎沒吃什麼東西，便壯著膽子小聲問了一句。
天子正那閉目養神，對呂意的話不置可否，卻是冷不丁冒出一句：“貴妃吃壞東西都已經過去兩個月了。”
呂意不會聽不出說的是那晚貴妃咳血的事——尤其他本人還參與了前幾天對禦藥房的搜檢，更是清楚當晚真正出問題的是熬粥用的參材。
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