上回說到，皮特費儘心機混入五人小組，一行人循著河道紮營。這一路，他故意讓薩克蠍子們分批亮相：時而讓兵蠍用螯肢劈開擋路的巨木，螯鉗落下時木屑飛濺如碎雪，連碗口粗的樹乾都能攔腰截斷；時而令蠍群排成陣列渡河，三百隻蠍子首尾相銜，毒尾搭成臨時浮橋，踩上去穩如平地——別家契約獸是貼身護衛，他倒像是帶著支移動要塞。巴頓看得直咋舌，手裡的烤肉串都忘了翻麵，油脂滴在火裡濺起火星：\"凱恩兄弟，你這哪是養契約獸，分明是開了家蠍子養殖場！\"皮特咧嘴一笑，往篝火裡扔了塊硫磺石，綠火騰起時，暗處的蠍群毒尾齊刷刷亮起，幽藍的光連成一片，倒比營火更像指路的燈，連河麵都映得泛著冷光。恰應了“夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來”的壯闊，隻是他的“鐵馬”，是藏在陰影裡的蠍群。
安頓妥當已是黃昏，晚霞把河麵染成熔化的金箔，流雲似燃燒的綢緞，鋪得滿天都是。眾人圍坐時，皮特掏出個油布包，粗糙的布麵磨得手心發疼，解開時一股混合著腐葉與硫磺的怪味散開——那是他用毒蘑菇熏的巨蜥肉，黑乎乎的肉塊上還沾著蠍殼磨成的細粉，泛著詭異的光澤。蒂娜蹙了蹙眉，鼻尖微微抽動，銀發在夕照中泛著冷光，像是淬了層薄冰；萊姆推了推眼鏡，鏡片反射著霞光，好奇地用匕首戳了戳肉塊，刀尖碰到硬渣發出“哢嗒”聲：\"這熏製手法...是用薩克蠍子的毒液防腐？毒液的腥氣藏得挺深。\"
\"山裡的土辦法，\"皮特撕下塊肉塞進嘴裡，故意嚼得嘎嘣響，腮幫子鼓得老高，\"比你們帶的麥餅頂餓，就是吃多了容易看見跳舞的妖精。\"巴頓不信邪，剛咬了口，臉瞬間漲成豬肝色，喉嚨裡像卡了團火，灌了半壺水才緩過來，咳得胸口發疼：\"好家夥，這味兒比黑風口的瘴氣還衝！凱恩兄弟，你平時就吃這個？\"皮特笑得眯起眼，沒接話——他哪會真吃這個，不過是演給這群人看的戲碼。
說笑間，皮特狀似無意地晃了晃油布包，布包上的繩結晃得人心慌，語氣漫不經心：\"你們這趟是專程來打野味？我瞅著蒂娜小姐的法杖，頂端的寶石流光溢彩，不像尋常獵戶用的。\"他指尖在膝頭敲著節奏，快慢不一，餘光卻像探照燈似的掃過眾人——巴頓下意識握緊了劍柄，指節泛白；艾爾的弓弦微微顫動，手指在箭袋上摩挲；唯有蒂娜依舊平靜，隻是撥弄篝火的手指頓了頓，木柴燒裂的聲響都變得清晰。
那位氣質出眾的女孩抬眼時，眸光清亮如寒潭，卻猛地泛起漣漪，像被石子砸中。她銀牙輕咬下唇，原本舒展的眉頭擰成個結，語氣帶著幾分急切與凝重，聲音都比平時高了些：\"我們來找海拉爾龍蜥，它的晶核關係到成千上萬人的性命，絕不能有差池。\"話音未落，她突然攥緊法杖，指節發白，寶石頂端的光芒突突跳動，像受驚的螢火；身旁的萊姆輕輕按住她的手背，掌心的溫度傳遞過去，低聲道：\"別急，蒂娜，小心說漏了。\"她這才深吸口氣，胸口起伏著，指尖的顫抖慢慢平複，隻是眼神裡的焦灼藏不住。
皮特心中咯噔一下，嘴裡的肉差點沒咽下去，喉嚨裡像堵了團棉花。海拉爾龍蜥？不就是三個月前，被他兩千隻薩克蠍子耗死的那隻蠢貨？他想起那場仗打得有多憋屈——龍蜥的酸液能腐蝕蠍殼，濺到身上就是個窟窿，他隻能讓兵蠍分成三十隊，輪流向百米外的岩石巨樹射擊，用毒尾射線在樹乾上熔出洞口，再引誘龍蜥撞上去，撞得頭破血流。整整六天六夜，蠍子們輪流睡覺，他則靠嚼毒草提神，眼皮重得像掛了鉛，最後是強森用螯肢硬生生撬開龍蜥喉嚨，才掏出這枚乒乓球大小、泛著黃光的晶核。那一戰的艱難，恰似“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”，隻是他們的“樓蘭”，是無意間撞上的獵物。
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\"劇毒的蜥蜴，\"皮特故意瞪大眼，瞳孔裡映著篝火的光，嘴角沾著的肉渣顫了顫，好像真被嚇住，\"那晶核難道也是劇毒？碰一下就得死？\"他撓了撓頭，指縫裡還沾著蠍殼粉，活像個沒見過世麵的山民，滿臉懵懂。
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