刺眼的藍光褪去時，灼人的熱浪瞬間裹住全身，東北的嚴寒消失得無影無蹤。
陳沐陽猛地睜開眼，發現自己摔在滾燙的沙礫上，後背的凍傷在高溫下又癢又疼，懷裡的晶體、能量核心與冰芯已融為一體，凝成一塊泛著淡藍微光的晶石，正吸附著空氣中僅存的濕氣。
周圍是一望無際的戈壁，枯黃的駱駝刺在風沙裡搖晃，遠處的胡楊樹歪歪扭扭地立著，枝葉稀疏。
天空是灼眼的土黃色，熱浪卷著沙粒打在人臉上，生疼。原本的鹿皮防寒服、冰鎬冰鏟全成了累贅，中年男人的凍傷腳踝在高溫下開始紅腫，孩子的嘴唇已乾裂起皮，眾人的行囊裡隻剩半袋冷水魚應急丸和幾塊凍硬的越橘能量塊，水囊裡的冰水早被戈壁的高溫蒸乾大半。
守洞人（已隨眾人穿越）攥著那塊先行者木牌，木牌上的符號竟與遠處胡楊林邊緣的石堆紋路吻合，他抹了把額頭的汗喊：“這是西域絲綢之路的戈壁段！闖關東老輩人說過，這兒白天熱死晚上凍死，沒水撐不過三天，還得防流沙和沙暴！”
陳沐陽起身環顧四周，發現地麵有沙蜥爬過的痕跡，不遠處的低窪處長著成片沙棘，胡楊林裡隱約有戈壁兔的影子，紅柳叢在沙風中擺動。他攥著晶石，能感覺到晶石吸附的濕氣極有限，必須快速製作沙漠求生工具，收集水源和食物，搭建庇護所，應對即將到來的高溫和沙暴。
他快速分工：“做胡楊木儲水器存水；熬沙棘能量餅補體力；編駱駝刺防沙鞋護腳；搭梭梭木遮陽棚避高溫；設紅柳陷阱捕戈壁兔；找沙棘叢下的暗水脈汲水；全員先往胡楊林轉移，避開正午的烈日！”
“我、塔卡做‘胡楊木儲水器’；老栓、格雷熬‘西域沙棘能量餅’；雅蘭、伊娃編‘駱駝刺防沙鞋’；埃布爾、中年男人搭‘梭梭木遮陽棚’；獵人、小栓設‘紅柳陷阱’；守洞人尋暗水脈；可疑村民（已解除鐐銬，共渡難關）探戈壁兔蹤跡；孩子幫忙遞沙棘果；新村民搬胡楊木、挖沙坑！”
胡楊木的砍伐聲與沙棘的壓榨聲在戈壁邊緣交織。陳沐陽和塔卡先砍來枯死的胡楊枝，這種木質堅硬且中空，是天然的儲水材料；兩人用石刃將胡楊樹乾截成兩尺長的段，掏空內部的朽木，再用沙棘樹皮將兩端密封，隻留一個小孔；塔卡在木段外側纏上駱駝刺藤加固，陳沐陽將晶石貼在木段上，晶石吸附的濕氣竟緩緩凝成水珠，滴進木段裡。
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第一隻胡楊木儲水器做好時，裡麵已積了小半杯清水，晶石的微光弱了幾分，卻證明這法子能在戈壁裡收集零星濕氣，比之前的樺樹皮囊更耐旱，專克沙漠的缺水困境。
老栓和格雷的沙棘能量餅也快速成型。他們在低窪處采來成串的沙棘果，這種野果橙紅飽滿，酸甜多汁，是戈壁裡罕見的補水補能好物；格雷將沙棘果搗碎，擠出果汁存入胡楊木儲水器，再把果渣和僅剩的冷水魚應急丸、融化的鹿油混在一起；老栓找了塊平整的石板，用胡楊枯枝生火，將混合物攤在石板上，小火烘成焦黃色的餅。
能量餅剛出鍋就帶著沙棘的酸甜和魚乾的鹹香，孩子啃了一口，乾裂的嘴唇瞬間潤了些，中年男人嚼著餅，紅腫的腳踝竟舒緩了幾分。這能量餅既能補糖分又能儲水分，是戈壁求生的核心口糧，比東北的山核桃能量球更適配沙漠環境。
雅蘭和伊娃的駱駝刺防沙鞋也編得迅速。她們扯來駱駝刺的堅韌藤蔓，又剝下胡楊樹的薄皮；伊娃將胡楊皮裁成鞋形，用駱駝刺藤密密縫成鞋幫，雅蘭在鞋底鋪了層厚實的沙棘葉，再在鞋口縫上收緊的紅柳枝，防止沙粒灌入。
第一雙防沙鞋遞到孩子腳上，孩子踩在滾燙的沙礫上，再也沒喊燙，這鞋子比東北的鹿皮靴更輕便防沙，專克戈壁的灼沙和碎石。
埃布爾和中年男人的梭梭木遮陽棚也搭好了。他們砍來矮壯的梭梭木，這種灌木耐旱耐曬，枝乾柔韌；兩人將梭梭木在沙地上插成三角形框架，再把胡楊樹枝鋪在框架上，蓋上厚厚的沙棘枝葉；中年男人在棚子下方挖了半尺深的沙坑，坑底鋪了層濕潤的沙，高溫下竟能滲出絲絲涼氣。
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