暗河的水位已漫到眾人胸口，冰冷的河水浸得人骨頭縫發疼，新村民趴在擔架上，嘴唇凍得發紫，鹽生草膏也擋不住河水的寒氣，腳踝的傷處又開始紅腫。
水下的戈壁蟾蜍越來越多，藍紫色的脊背在水流裡若隱若現，不時撞在人的腿上，嚇得眾人連連躲閃，銅器驅蟾環的鈴鐺聲在水聲裡已顯得微弱。
對岸盜匪的駝鈴聲越來越近，能看清他們手裡的彎刀在火把光下閃著冷光，領頭的盜匪扯著嗓子喊著西域方言，守洞人臉色一變，低聲翻譯：“他們說要把咱們全都扔去喂沙蟲！”驛站坍塌的震動還在持續，石路邊緣的碎石不斷滑落，有幾塊掉進暗河，驚起一片蟾蜍的騷動，顯然水下的防線已快撐不住。
陳沐陽的晶石在懷裡發燙，微光映亮了石路儘頭的一處淺灘，淺灘旁有塊刻著先行者符號的巨石，他攥著被河水泡得發脹的紅柳探路杖，盯著逼近的盜匪、圍攏的蟾蜍、上漲的水位和凍僵的傷員，快速敲定求生方案——需攻防武器退匪驅蟾、浮水工具渡傷員、煙幕掩護突圍、保暖裝備防失溫、預警工具探敵情，西域銅器可鍛刃、羊皮能製浮囊、沙蒿可做煙幕、駝毛能保暖、銅鈴可設預警，必須快速製工具、撐浮囊、造煙幕、固保暖、設預警，趁盜匪未渡水前衝去淺灘。
他咬著牙，借著水浪的間隙嘶吼分工：“做銅刃紅柳矛攻防；縫羊皮浮囊渡傷員；製沙蒿樹脂煙幕彈掩護；編駝毛保暖毯防失溫；拉銅鈴預警繩探敵情；先造煙幕遮視線，再用浮囊送傷員過淺灘，青壯持矛斷後！”
“我、塔卡做‘銅刃紅柳矛’；老栓、格雷縫‘羊皮浮囊’；雅蘭、伊娃製‘沙蒿樹脂煙幕彈’；埃布爾、中年男人編‘駝毛保暖毯’；獵人、小栓拉‘銅鈴預警繩’；守洞人護晶石指淺灘；可疑村民扶擔架；孩子抱銅環驅蟾；其他村民護水囊、防蟾蜍！”
紅柳枝的劈砍聲與銅器的鍛打聲在暗河的水聲裡交織。陳沐陽和塔卡摸出驛站坍塌後掉落的銅刀，用石刃將銅刀的刀刃敲下來，再選最粗壯的紅柳根做矛杆；塔卡用石錘將銅刃敲成尖銳的菱形，陳沐陽在紅柳矛杆頂端鑿出凹槽，把銅刃嵌進去，用融化的胡楊樹脂粘牢，再纏上三層銅絲加固，矛尾綁上銅鈴鐺增加威懾。
第一支銅刃紅柳矛做好時，一隻蟾蜍猛地從水下竄出，撲向孩子的腿，陳沐陽揮矛一掃，銅刃精準地戳中蟾蜍的背部，毒腺瞬間破裂，墨綠色的毒液濺在水裡，蟾蜍抽搐著沉入河底，銅鈴的響聲也驚散了周圍的蟾蜍群。這矛比東北的蒙古櫟長矛更鋒利，既能刺獸又能防人，專克戈壁的劇毒生物與盜匪。
老栓和格雷的羊皮浮囊也快速成型。他們拆了剩餘的羊皮水囊，將三張完整的羊皮拚接在一起，用紅柳枝做骨架撐出囊身；格雷在羊皮接縫處塗滿胡楊樹脂，老栓在囊口縫上收緊的藤繩，再往囊裡塞滿乾燥的駝毛，既能增加浮力，又能保暖；最後在浮囊兩側綁上紅柳繩，方便眾人牽引。
浮囊剛充氣（用嘴吹脹後紮緊囊口），新村民就凍得開始發抖，埃布爾和中年男人小心將他挪上浮囊，駝毛的暖意瞬間包裹住他，他的臉色才緩過來。這浮囊比東北的樺皮筏更輕便防水，專克暗河的深水與低溫，是轉運傷員的關鍵。
雅蘭和伊娃的沙蒿樹脂煙幕彈也製得迅速。她們將沙蒿枯枝碾碎，和胡楊樹脂、銅器碎屑混在一起，裝進掏空的銅碗裡；伊娃在銅碗口塞上火絨，雅蘭在碗底鑽個小孔，用紅柳枝做引線；點燃引線後，沙蒿會燃起濃密的黑煙，混著銅器的金屬味，既能遮蔽視線，又能驅趕蟾蜍。
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三顆煙幕彈被同時扔進暗河，濃煙瞬間籠罩了石路到淺灘的水域，對岸盜匪的叫罵聲變得模糊，水下的蟾蜍也被濃煙嗆得往遠處遊，這煙幕彈比東北的蒼術燃燒束更適合水域掩護，專克開闊地帶的暴露危機。
埃布爾和中年男人的駝毛保暖毯也編好了。他們將驛站裡的駝毛捋順，和沙蒿纖維混在一起，交叉編織成毯子；中年男人在毯子邊緣縫上羊皮，埃布爾在毯麵綴上銅鈴鐺，既能保暖又能預警；毯子裹在孩子身上，他瞬間就不發抖了，這毯子比東北的鬆針鋪地更適配水域的濕冷，專防極寒失溫。
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