長白山的融雪又深了一寸，向陽坡的墾荒地裡，小米種子頂破了黑土，冒出針尖大的綠芽，沾著雪水的嫩芽，在風裡晃得軟乎乎的。
陳沐陽蹲在芽邊，指尖碰了碰芽尖的露水，懷裡的先行者木牌發燙——那是之前在義匪巢穴找到的，正麵刻著墾荒地的標記，背麵是遼河平原的灌溉渠規劃圖，是闖關東的先行者留下的生路。
流民們正收拾行裝，把小米種子、桔梗乾、橡子裝進縫了鹿筋的樺樹皮袋，張老漢扛著磨得發亮的紅鬆鎬，腳邊放著雅蘭縫的樺樹皮防滑鞋，鞋麵上的鹿筋紋路，踩在融雪的軟地上，不會打滑。
小娃挎著樺樹皮籃子，裡麵裝著剛挖的婆婆丁芽，跑過來拽陳沐陽的衣角：“陳先生，遼河平原有兔子嗎？俺想烤兔子吃。”
陳沐陽笑著摸了摸小娃的頭，剛要說話，放哨的巴圖踩著樺樹皮雪橇滑回來，雪橇的紅鬆底板沾著泥，他的棉帽掛著雪霜：“旗人來了！五個家丁，帶著鳥銃，還有個旗人老爺，騎著馬，往墾荒地來了！”
流民們的動作頓了頓，張老漢攥緊紅鬆鎬，指節泛白：“旗人要圈地！去年俺們在遼西的時候，旗人圈了流民的墾荒地，把不肯走的人趕去了冰沼裡，凍得連骨頭都沒剩下。”
陳沐陽看著墾荒地的綠芽，又看著木牌上的灌溉渠紋路——旗人來搶的，不止是向陽坡的墾荒地，是開春的糧食，是流民活下去的根本。
“不能讓他們毀了芽！”陳沐陽的聲音壓得低，卻帶著不容置疑的勁，“分工！埃布爾、塔卡挖融雪灌溉渠，把雪水引去墾荒地的溝裡，既能澆芽，又能當障礙；老栓、格雷編樺樹皮預警繩，在坡上掛銅鈴，有人踩就響；雅蘭、伊娃改良泥沼陷阱，加紅鬆枝的觸發網；獵人、巴圖去紅鬆叢找義匪，用胡子黑話傳信——‘響窯要砸，墾荒要保’！”
埃布爾和塔卡扛著紅鬆鎬，順著墾荒地的坡挖渠，融雪後的黑土軟得像發好的麵，一鎬下去就是半尺深。
他們把渠挖成“人”字形，一頭接向陽坡的雪水窪，一頭接墾荒地的綠芽區，渠裡的雪水順著緩坡流，澆在綠芽上，嫩芽晃了晃，像是喝飽了水，芽尖的綠又深了幾分。
老栓和格雷扯著曬得乾硬的樺樹皮條，編成拇指粗的繩，每隔一丈掛一個小銅鈴——那是之前從俄人丟棄的勘測儀上拆下來的銅片敲的，鈴身薄，一撞就響。
他們把繩拉在坡上的紅鬆枝上，繩頭係在埋在雪下的觸發杆上，隻要有人踩中觸發杆，銅鈴就會連成串地響，聲音能傳半裡地。
雅蘭和伊娃在之前的泥沼陷阱裡，加了一層編好的紅鬆枝網，把磨尖的紅鬆刺藏在網下麵。
隻要人掉進泥沼，紅鬆網會先纏住腳踝，再順著體重往下沉，尖刺就會紮進腿上，既不會致命，卻能讓對方動彈不得，沒法再破壞墾荒地。
獵人帶著巴圖，踩著樺樹皮雪橇往紅鬆叢趕，雪水濺在褲腿上，很快凍成薄冰。
他們在紅鬆叢的入口，對著裡麵喊出胡子黑話：“西北天刮黃風，響窯的弟兄搭把手！”沒過多久，義匪的頭目就帶著人出來，扛著步槍和紅鬆斧，手裡攥著半塊先行者木牌的碎片：“俺們早就盯著旗人了，他們要圈長白山的墾荒地，還要往遼河平原伸爪子！”
旗人的馬蹄聲很快傳來，旗人老爺穿著織錦的棉袍，騎在一匹黑馬上，指著墾荒地的綠芽，聲音尖細：“這地歸旗王府了，流民們趕緊滾，再敢待著，就送去給俄人當苦力！”
家丁們舉著鳥銃，朝著坡上走，第一個家丁踩中了預警繩的觸發杆，銅鈴“叮鈴鈴”響成一片。
坡上的雪水順著灌溉渠湧出來，澆在家丁的官靴上，官靴陷在軟泥裡，拔不出來，後麵的家丁慌了神，擠在一起，把坡上的雪踩得稀爛。
“放銃！”旗人老爺扯著嗓子喊，家丁們舉著鳥銃對著坡上亂射，子彈打在紅鬆枝上，濺起一片木屑，卻沒打到人。
埃布爾和塔卡推著兩根合抱粗的紅鬆原木，從坡上滾下來，原木砸在灌溉渠的渠壁上，雪水猛地湧出來，衝得家丁們連連後退，三個家丁沒站穩，掉進了改良後的泥沼陷阱裡。
紅鬆網纏住了他們的腿，尖刺紮進了腳踝，他們慘叫著掙紮，越掙紮陷得越深，泥沼的冰碴子蹭得腿上的皮都破了。
義匪們從紅鬆叢裡衝出來，舉著步槍打中了旗人老爺的馬，馬受驚，把旗人老爺摔在雪地上，他的錦袍沾了泥，像個破布口袋。
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