鹽湖下的空間比他們想象中更加龐大。
張驍手中的強光手電筒切開黑暗，光束在巨大的地下穹頂上來回掃動。鹽晶凝結成的鐘乳石從頂部垂下，每一根都閃爍著詭異的暗紅色微光，像是某種生物體內凝結的血脈。空氣中彌漫著硫磺和另一種難以名狀的氣味——像是金屬在高溫下融化的味道，又帶著淡淡的腥甜。
“這裡的鹽層厚度至少有五十米。”陳青梧蹲下身，手指拂過地麵。她的摸金校尉傳承讓她對地質結構有著近乎本能的敏感，“但我們腳下不是鹽岩，是人工鋪築的石板。看這些接縫。”
陸子銘摘下眼鏡擦了擦，重新戴上後眯起眼睛：“秦漢時期的‘魚尾榫’工藝，但石料不對。這不是中原的青石，也不是埃塞俄比亞本地的玄武岩。”
三人麵前是一條向下延伸的階梯，每一級台階都寬達三米，邊緣處雕刻著螺旋狀的紋路。手電筒的光照不到階梯的儘頭，隻能看到那螺旋紋路在黑暗中一圈圈旋轉而下，仿佛通往地心深處。
張驍握緊了手中的青銅劍。這把從上一個遺跡中獲得的古劍此刻正微微震動，劍身上的銅綠泛起極淡的金色光暈。他的卸嶺力士傳承在體內運轉，肌肉記憶讓他保持著隨時可以爆發的姿態。
“係統提示什麼？”陳青梧輕聲問。
張驍腦海中，星際尋寶係統的界麵懸浮著幾行淡藍色的文字：
【檢測到高密度金屬反應，純度99.7%以上，非已知元素周期表內金屬】
【檢測到微弱生物電信號，頻率0.1赫茲，模式：休眠\/觀察】
【警告：該區域存在多重空間折疊跡象，物理常數可能存在局部異常】
他簡要把信息轉述給兩人。陸子銘聽完後沉默了幾秒，從背包裡取出一個巴掌大小的儀器。那是軍方配發的多頻段探測器，外殼上還印著“第七研究所”的鋼印。
“生物電信號……”陸子銘調試著儀器，“如果是真的，那意味著下麵那東西——不管是什麼——可能還活著。或者至少，保留著某種生命特征。”
陳青梧的古劍也發出了輕鳴。不同於張驍青銅劍的低沉震動，她的古劍鳴音清脆，像是玉石相擊。她將劍橫在身前，劍身上浮現出細密的銀色紋路，那些紋路正在緩慢流動，像是水銀在玻璃管中蜿蜒。
“我的天工係統有了反應。”她聲音裡帶著一絲驚訝，“它在分析這些紋路……等等，這不是裝飾。這是某種能量導引陣列，完整度……百分之八十七。係統提示，如果我能補全缺失的部分，可以激活一個防禦型法陣。”
三人對視一眼。張驍率先踏上台階：“走吧。既然來了，總不能空手回去。”
腳步聲在巨大的空間裡回蕩，每一聲都激起三重的回音。他們走了大約五分鐘，算下來已經下降了至少一百米，但階梯依然沒有儘頭。周圍的溫度在緩慢上升，從剛進入時的十五度左右，現在已經接近三十度。空氣中的硫磺味越來越濃，但那股金屬腥甜反而淡了，取而代之的是一種奇異的香氣——像是檀香混合了雨後青草的味道。
“停。”張驍突然舉起左手。
陳青梧和陸子銘立刻停下腳步。三人背靠背站立，手電筒光束掃向三個方向。
“聽見了嗎？”張驍壓低聲音。
起初隻有一片寂靜。但如果你屏住呼吸，把所有的注意力都集中在聽覺上，就能捕捉到那細微的聲音——像是無數片極薄的金屬箔在相互摩擦，又像是某種節肢動物用甲殼敲擊石麵。聲音從四麵八方傳來，在螺旋階梯的構造下形成了一種詭異的立體回聲，根本無法判斷來源。
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陸子銘的探測器突然發出急促的“滴滴”聲。他低頭一看，屏幕上代表生物電信號的波形正在瘋狂跳動，頻率從0.1赫茲瞬間飆升到120赫茲，然後又跌回接近零的值。
“它在試探我們。”陸子銘的聲音有些發乾，“這個生物電信號……不是心臟跳動或者神經脈衝的模式。更像是在進行某種掃描，用不同頻率的電磁波探測我們的身體結構。”
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