達納基爾窪地的黃昏像一場緩慢的燃燒。
鹽殼在夕陽下從慘白轉為橙紅，最後沉入一種接近血液的暗紫色。空氣依然滾燙，每一次呼吸都像吞咽沙礫。張驍站在越野車旁，手指拂過車門上那道新鮮的劃痕——不是風沙打磨的痕跡，而是某種尖銳物體刻意留下的。
“他們來過了。”他聲音不高，卻在寂靜的鹽湖上格外清晰。
陳青梧從帳篷裡鑽出來，手裡握著那柄被稱為“古劍”的兵刃。劍身在暮色中泛著溫潤的光澤，不像金屬，倒像是某種玉石。“痕跡很新，不超過兩小時。但周圍沒有腳印。”
“鹽殼太硬，留不下腳印。”陸子銘蹲在不遠處，手裡捏著一小撮白色粉末。這位軍方派來的發丘天官傳承者，總能在細節裡找到線索。他三十出頭，戴一副無框眼鏡，看起來更像大學講師而非探險者。“這是高純度氯化鈉，但摻了別的東西。”
張驍走過去接過粉末，指尖搓了搓，然後湊到鼻尖。“硫磺？還有……鐵鏽味？”
“更像是血鏽。”陸子銘站起身，望向西邊那片正在沉入黑暗的鹽原，“有人在這裡灑了混合礦物粉，目的不是掩蓋痕跡，而是標記位置。我們被定位了。”
陳青梧眉頭微蹙：“什麼人會追到這裡？埃塞俄比亞政府已經批準了我們的科考許可。”
“不是政府的人。”張驍閉上眼睛，卸嶺力士傳承賦予的感知力像水波般擴散開去。鹽湖之下的世界在他意識中浮現——層層疊疊的鹽晶，古老的沉積層，還有……空洞。大約三百米外，鹽殼之下有個人工開鑿的空間，規模不大，但結構精巧。“那邊有個隱蔽的觀測點，已經空了。他們轉移得很匆忙，留下了這個。”
他從口袋裡掏出一枚紐扣大小的金屬片。陳青梧接過來，指尖在表麵輕撫，天工係統的解析界麵在她視網膜上悄然展開。“微型信號發射器，軍用級，但型號很老。至少是二十年前的技術。”
“二十年前……”陸子銘推了推眼鏡，“1990年代，有四支外國探險隊在這片區域失蹤。當時埃塞俄比亞內亂，記錄不全。但我在軍方檔案室見過一份簡報，說其中一支隊伍攜帶著‘非常規探測設備’。”
三人陷入短暫的沉默。風從鹽湖上掠過，發出類似嗚咽的聲音。達納基爾被稱為“地獄之門”，不僅是因它的高溫和荒涼，還因為那些說不清道不明的失蹤事件。原住民阿法爾人堅信，鹽湖深處沉睡著古老的“鹽魔”，會吞噬踏入禁地的活物。
張驍的星際尋寶係統在此時彈出提示，淡藍色的界麵隻有他能看見：
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【檢測到低頻能量波動，坐標：北緯14°14，東經40°18】
【波動特征與修真文明“地脈標記”相似度67%】
【建議：優先規避潛在衝突，目標遺跡入口預計在12小時後達到穩定狀態】
他不動聲色地關掉界麵。係統最近越來越“人性化”，甚至開始給出策略建議。但這並非完全好事——係統越是智能，背後隱藏的謎團就越深。
“先回營地。”張驍做出決定，“不管是誰在跟蹤，夜間在鹽湖行動太危險。我們守住製高點，等他們露麵。”
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營地設在三塊巨型鹽岩構成的天然屏障後。陸子銘布置了簡易的預警裝置——不是電子設備，而是發丘天官傳承中的“地聽術”。他在營地周圍埋下七個銅製鈴鐺，每個鈴鐺連接著深入鹽殼的銅絲，隻要有人踏進三十米範圍，鈴鐺就會以特定頻率震動，隻有佩戴對應感應符的人才能察覺。
“老祖宗的法子，比雷達靠譜。”陸子銘邊調試邊說，“電磁波在這片區域經常失靈，但地脈傳導穩定得多。”
陳青梧正在檢查她的裝備。摸金校尉的行頭看起來樸素，實則每一件都有講究：金剛傘的傘骨用了鈦合金和某種生物纖維的複合材料，能擋子彈也能隔絕異常輻射；探陰爪的繩索是納米材料，承重三噸卻細如發絲；那柄古劍最特殊，劍鞘上有細密的雲紋，她在出發前才偶然發現，那些紋路在月光下會組成星圖。
“青梧，你的劍今天有沒有異常？”張驍走過來，手裡提著那把青銅劍。兩把劍放在一起時，會產生微弱的共鳴，像心跳。
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