達納基爾窪地像是地球的一道傷疤。
張驍踩在鹽殼上，腳下發出細碎的破裂聲，如同踩在巨大的玻璃碎片上。放眼望去，白茫茫的鹽原延伸至天際，與鉛灰色的天空在遠處模糊成一片。偶爾有幾處鹽泉冒著熱氣，硫磺的味道混雜在灼熱的空氣裡，吸進肺裡都是滾燙的。
“這地方真夠邪門的。”陸子銘推了推眼鏡，鏡片上已經蒙了一層鹽霜，“地表溫度六十二度，鹽殼下麵還有岩漿活動。古人怎麼找到這種鬼地方的？”
陳青梧蹲下身，用手指抹開鹽殼表麵的浮塵。她的動作很輕，像是怕驚醒什麼。“不是找到的，是逃到這裡來的。絕境才能藏住絕密。”
三小時前，他們根據係統更新的坐標抵達這片鹽湖。坐標點就在湖心——如果這片乾涸的、鋪滿鹽晶的窪地還能被稱為湖的話。天工係統給出的提示很模糊：“數據核心位於鹽魔之眼，解密需三重密鑰。”
張驍的星際尋寶係統倒是活躍得很，光幕上不斷刷新著環境分析數據，但有用的信息少得可憐。他踢開腳邊一塊鹽疙瘩，那東西滾出去老遠，在鹽殼上劃出一道白痕。
“密鑰，密鑰，連把像樣的鎖都沒有，上哪兒找密鑰去？”他的聲音在空曠的鹽原上傳出去很遠，又被熱浪扭曲成奇怪的調子。
陳青梧沒接話。她站起身，從背包裡取出那柄古劍。劍身在鹽原慘白的天光下泛著幽暗的光澤，不像金屬，倒像某種凝固的夜色。她將劍尖向下，輕輕點在鹽殼上。
什麼都沒發生。
陸子銘湊過來看：“會不會需要特定時間？古籍裡常提到子午交彙、日月同輝之類的契機。”
“那是中原的講究。”張驍抹了把汗，汗水剛滲出就被蒸發，臉上隻留下一道道鹽漬，“這兒是非洲之角，得按人家的規矩來。”
他話剛說完，腳下的鹽殼突然震動了一下。
很輕微的震動，像是遠處有巨獸翻了個身。但三個人同時僵住了——在達納基爾，任何地質活動都可能意味著危險。火山、岩漿囊、鹽層塌陷，隨便哪個都能要人命。
震動持續了五秒鐘，停了。
陳青梧手中的古劍卻亮了起來。不是反光，是劍身內部透出的、極淡的青色光暈，像深夜海麵上的磷光。她鬆開手，古劍竟沒有倒下，而是懸浮在離地半尺的空中，劍尖微微顫動，指向東南方向。
“跟著它。”她的聲音很輕，但帶著不容置疑的肯定。
三人收拾裝備，跟著懸浮的古劍在鹽原上跋涉。鹽殼起伏不平，有些地方厚實堅硬，有些地方薄得像蛋殼，踩上去哢嚓作響，下麵是深不見底的黑色縫隙。張驍打頭陣，用青銅劍當探杖，每次下腳前都要先戳幾下。
走了約莫二十分鐘，前方出現了一片奇特的區域。
這裡的鹽殼呈現出波浪狀的紋理，一圈套著一圈，中心處凹陷下去，形成直徑約十米的淺坑。坑底不是鹽，而是暗紅色的泥土，乾裂成無數多邊形，像一片燒焦的龜甲。
古劍飛到坑心上方，緩緩下降，劍尖觸地。
霎時間，以劍尖為圓心，一圈淡金色的紋路從泥土中浮現出來。那些紋路迅速蔓延、交織，形成複雜的幾何圖形，又像是某種古老的文字。紋路發光的時間很短，隻有三秒左右，隨即隱沒。
但三人全都看清了——那是一個巨大的、嵌套的圓環係統，中心處有三個空缺的凹槽。
“三重密鑰。”陸子銘蹲在坑邊，眼神發亮，“需要三件東西。等等……這紋路我好像在哪見過。”
他從隨身攜帶的防水資料袋裡抽出一本筆記，快速翻動。那是他整理的、從各處遺跡中抄錄的符文對比圖譜。翻了十幾頁，他的手指停在一張手繪圖上。
“埃塞俄比亞北部，拉利貝拉岩石教堂下的密室裡出現過類似的符號圈。但那個是雙環，這是三環嵌套。”他抬頭看向兩人，“拉利貝拉的符號圈是開啟地下通道的‘鑰匙孔’，需要兩件聖物同時放置。這裡需要三件……而且圖形更複雜。”
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