上京的秋天，來得比江都早。
落葉鋪滿了長街，風一吹，嘩啦啦地響。
最近城裡不太平。
先是城西貧民區，幾個小女孩丟了。
丟的時候都是傍晚，大人出去做工，孩子在家門口玩，一轉眼的工夫，人就不見了。
報官。
官差去看了，登記了，然後就沒下文了。
再後來，城南也丟了幾個。
然後是城東。
然後是城北。
慢慢地，丟的不隻是貧民區的孩子了。
有個富商帶女兒去城隍廟上香，人多擠了一下，回頭孩子就沒了。
有個官員家的少爺，在自家後花園玩，丫鬟去給他拿點心的功夫，回來人就沒了。
告示貼滿了四門。
畫像貼得到處都是。
官府的壓力越來越大，衙役們滿城跑，卻什麼也沒查到。
那些孩子，就像憑空蒸發了一樣。
林府。
林清玄站在窗前，望著外麵的夜色。
柳運雲坐在他身後，手裡托著羅盤。
羅盤的指針，在微微顫動。
“那些孩子……”她開口。
林清玄回過頭。
柳運雲說：“都還活著。”
林清玄的眼睛，亮了一下。
柳運雲說：“但他們在的地方，陰氣很重。”
林清玄沉默片刻。
“城東？”
柳運雲點頭。
“應該是那個地窖。”
林清玄的拳頭，攥緊了。
“要動手嗎？”他問。
柳運雲搖頭。
“再等等。”她說，“等證據確鑿。”
林清玄沉默。
他知道柳運雲說得對。
但他想起那些孩子，想起他們的父母，心就像被刀割一樣。
三天後，早朝。
林清玄和林德尚站在朝堂上，身著官服，麵色肅然。
皇帝坐在高高的禦座上，麵色潮紅，眼神有些渙散。
方黎站在下方，嘴角帶著若有若無的笑。
“佛子”皇帝開口。
林清玄上前一步。
“臣在。”
皇帝說：“聽說你在江都找到了媳婦，還生了個女兒？”
林清玄心頭一凜。
“是。”他說。
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皇帝笑了。
“那孩子，是佛女？”
林清玄沉默片刻。
“是。”他說。
皇帝的眼睛，亮了一下。
“佛女接回來了嗎？”
林清玄的心，猛地一沉。
他抬起頭，看著皇帝。
皇帝的眼睛裡，是一種他說不清的東西。
貪婪？
渴望？
還是……瘋狂？
“皇上。”林清玄開口，“江都疫症未平，需要佛女坐鎮。臣鬥膽，請皇上容佛女暫留江都。”
皇帝的笑容，淡了一些。
方黎在旁邊，忽然開口了。
“林世子，”他說，“你這就不對了。皇上需要佛女延年益壽，你卻把她留在江都。難道在你眼裡，皇上的龍體，還不如江都那些賤民重要？”
林清玄轉過頭，看著他。
方黎也看著他。
兩人對視著，目光在空氣中碰撞。
林德尚上前一步。
“皇上。”他說，“江都疫症，來勢洶洶。佛女在江都，每日安撫民心，救治病患，不知救了多少人命。若此時將她召回，江都民心必亂，疫症必反撲。請皇上三思。”
皇帝皺起眉頭。
“疫症？”他說，“什麼疫症？”
朝堂上，一片安靜。
林德尚愣住了。
他看著皇帝，一時不知該說什麼。
這時，一個官員站了出來。
是趙尚書。
“皇上。”他說，“江都疫症之事，臣略知一二。”
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