上京，風雲變幻。
表麵上看，一切如常。
早朝照舊上，官員照舊站班，皇帝的聖旨照舊一道一道發出去。
但暗地裡，每個人都在動。
因為所有人都知道——皇帝快不行了。
那個曾經坐在禦座上、目光如炬的男人，如今隻是個躺在鸝妃宮裡、靠著丹藥吊命的活死人。
他還能撐多久？
沒人知道。
但每個人都在為那一天做準備。
鸝妃百花台。
鸝妃坐在窗前，手裡攥著一封信。
信是父親派人送來的。
“三皇子即將回朝，軍功赫赫，民心所向。我等已聯絡舊部，隻待時機。”
鸝妃看完，把信湊到燭火上，燒了。
灰燼落在青磚地上，她低頭看著，嘴角慢慢彎起。
三皇子。
那個從小不被皇帝看重的兒子，那個被扔到邊境打仗的皇子，如今成了她唯一的希望。
她沒有兒子。
璿璣是女兒，遠嫁山麓族，生死不知。
皇帝死後，她一個沒有子嗣的妃嬪，能活幾天？
那些曾經被她壓著的人，會怎麼對她？
她想都不敢想。
所以，她必須押注。
押在三皇子身上。
三皇子不是皇後生的，也不是她生的。
但他從小養在她宮裡幾年，與她有幾分情分。
這就夠了。
她把燒儘的灰燼掃進角落，站起身，走到窗前。
窗外，天陰沉沉的。
“快了。”她輕聲說。
坤寧宮。
皇後坐在榻上，麵前站著幾個朝臣。
都是朝中舉足輕重的人物。
“娘娘，”
一個老臣開口，
“皇上這情形，怕是不好了。太子之位，不能再拖了。”
另一個點頭：“大皇子是嫡長子，名正言順。隻要娘娘一聲令下，臣等明日便可聯名上書。”
皇後聽著，一言不發。
她的手，輕輕撫過膝上的錦緞。
大皇子。
她的兒子。
那個從小體弱、性子懦弱的孩子。
她知道自己兒子是什麼樣的人。
但她更知道，大皇子是嫡長子。
立嫡立長，天經地義。
至於他有沒有能力坐那個位置……
坐上去了，自然就有了。
“再等等。”她終於開口。
朝臣們麵麵相覷。
“娘娘，還要等什麼？”
皇後看著窗外。
“等三皇子回來。”
朝臣們愣住了。
皇後說：“他不在的時候立太子，名不正言不順。讓他回來，當著滿朝文武的麵，把這事定下來。”
她頓了頓。
“免得日後，有人說閒話。”
朝臣們沉默片刻，然後齊齊拱手。
“娘娘聖明。”
城東，廢棄宅院。
地窖裡，燈火幽暗。
方黎盤坐在蒲團上，麵前擺著幾枚朱紅色的丹藥。
玄真子坐在他對麵，手裡拿著一個龜甲，正在推演。
龜甲上的裂紋，越來越多。
玄真子的眉頭，越皺越緊。
“怎麼了？”方黎問。
玄真子沒有回答。
他盯著那些裂紋，看了很久。
然後他抬起頭。
“老皇帝，”他問，“快死了嗎？”
方黎笑了。
“沒那麼快。”他說，“藥吊著呢。”
玄真子看著他。
方黎說：“手上事情沒解決，怎麼可能讓他死？”
玄真子沉默片刻。
“那他們鬨那麼凶？”
他指的是朝堂上那些立儲的動靜。
方黎的笑容，更深了。
“鬨吧。”他說，“越鬨越亂。”
他頓了頓。
“越亂，我們才能謀劃我們的。”
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