暮色沉沉，刑部大牢厚重灰石高牆橫亙眼前，兩座哨樓高高聳立。大門口兩個獄卒抱刀而立，冰冷肅殺的牢獄氣息撲麵而來。
夏凡與沈清婉緩步走到大門跟前，兩名獄卒攔路，麵無表情。
“牢獄重地，非提審不得入內，可有刑部簽發的文書牌票？”一名獄卒聲音粗沉，目光在二人身上來回打量。
沈清婉上前半步，神色從容，開口說道：“家父乃是工部尚書沈嵩，與曹敬亭曹大人乃是同窗舊友，勞煩二位通稟一聲，行個方便。”
說話間，她悄悄摸出兩塊沉甸甸的碎銀，不露聲色塞到獄卒手心。
兩塊銀塊入手冰涼，分量十足，兩名獄卒眼神微微一動，臉上刻板的神色鬆了幾分。彼此對視一眼，其中一人收好了銀子，頷首道：“既是沈尚書那邊的關係，那便隨我來吧。”
其中一人側身讓路，另一個獄卒領著夏凡與沈清婉，朝大牢深處走去。
道路兩側，普通囚室潮濕昏暗，鐵鏈叮當作響，不少戴著重鐐的囚徒蜷縮在草堆之上，叫苦連天。
穿過幾重陰冷的牢房，拐過一條青石甬道，儘頭處，竟是一座獨立的別院。
那別院白牆黛瓦，門楣上掛著幾盞紅燈籠，雖談不上奢華，卻比那成排的牢房體麵了不知多少。
原本，這是給典獄長曹敬亭歇息所用。如今，給周念歸暫住。
剛走到別院門口，一聲女子淒厲的哭喊，從院裡飄出來。
"求求您……饒了民女吧……"
那聲音稚嫩得很，怯生生的，估摸著，不過十四五歲的年紀。
緊接著，是一個男人粗鄙的笑聲。
"饒？本官花錢買你進來，是讓你享福的，你哭什麼哭？再哭，本官叫你這張臉，往後都沒法見人！"
那聲音凶惡，透著一股子下作的狠勁。
夏凡腳步一頓，眉頭皺了起來。
就在這時，別院的門"吱呀"一聲打開。
一個身著官袍的中年男人，領著幾個獄卒，從院裡走了出來。
正是典獄長，曹敬亭。
曹敬亭見門口站著生人，眯起眼睛，掃了一眼沈清婉，又掃了一眼夏凡，鼻子裡哼出一聲："沈小姐，你也是來探周大人的？"
沈清婉福了一福："曹大人。這位是洪神仙，特來探望周念歸。"
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曹敬亭聞言，目光落在夏凡身上，上下一掃，隨即發出一聲不屑的嗤笑。
"洪神仙？嗬嗬！"曹敬亭哂笑了一聲，"沈小姐，本官念在你父親是朝廷命官的份上，好心提醒你一句。你一個未出閣的官家小姐，還是自重些身份為好。莫要跟些不三不四的人混在一處。如今這世道，世風日下，裝神弄鬼的江湖騙子，多了去了。"
沈清婉臉色微變，急聲辯解："曹大人此言差矣，洪神仙方才為永樂百姓梳理河道，一舉解了長河水患，是真正的大功德。曹大人不可妄言！"
曹敬亭聞言，先是一愣，隨即仰頭哈哈大笑："梳理河道？就憑他？沈小姐，你可真是天真。那長河之水，連朝廷都治了百年不得，他一個毛頭小子，上下嘴唇一碰，就把水患給治了？"
夏凡的麵色沒有絲毫情緒流露。
這姓曹的是這樣的反應，倒也在他意料之中，畢竟隔著千裡距離，這個世界又沒有手機這類通訊法器，他梳理河道、建造水利工程的事還沒有傳到這永樂城來。
曹敬亭笑夠了，擺了擺手，一副施舍的模樣："罷了罷了，看在你爹的份上，本官就讓你們去見周大人一麵。見完了，就趕緊走吧，莫要再鬨出什麼笑話。"
夏凡一直沒說話。
此刻，他終是看了曹敬亭一眼："曹大人，待會兒本尊有話要問你。"
曹敬亭臉色一沉，冷笑："你什麼身份？竟敢在本官麵前自稱本尊？你好大的膽子！若不是看在沈姑娘的情分上，本官這就打你四十大板，叫你屁股開花！"
夏凡笑了笑："一言為定，待會兒本尊讓你打四十大板。"
曹敬亭頓時愣了一下，一時沒回過神來。
他正待再罵，夏凡卻已抬腳，徑自走進了別院的大門。
院內。
正屋房門緊閉。
一聲聲女孩的慘叫、哭泣，和著男子得意的笑聲，從門縫裡透出來，刺耳得很。
"救命……救命啊……"
"哈哈，叫破喉嚨也沒用！在這大牢裡，本官就是天！"
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"！砰"
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