是夜，月華如水銀瀉地，將朝城荒蕪的營地籠罩在一片清冷皎潔之中。
謝翎處理完最後一份軍務，揉了揉發脹的太陽穴，習慣性地看向帳門方向。平日裡，這個時辰，那個叫阿九的小身影總會悄無聲息地出現，或添炭，或換茶，或隻是安靜地候在一旁，等他吩咐。
然而今夜，帳外一片寂靜，那熟悉的身影並未出現。
倒是一個同樣瘦小、卻顯得更為怯懦的身影，在帳門外探頭探腦，猶豫了半晌才敢低聲稟報：“將、將軍……元寶前來聽候吩咐。”
謝翎微微蹙眉：“進來。”
名叫元寶的少年緊張地搓著手走進來，頭幾乎要垂到胸口，不敢抬頭看案後那位威勢日盛的少年將軍。燭光下，謝翎冷峻的眉眼、緊抿的薄唇，以及那份超越年齡的沉凝氣場，都讓元寶感到一種無形的壓迫，他隻覺得這位少將軍雖然隻有十三歲比他們打不了多少，但那通身的威嚴氣度，竟與他想象中那位威名赫赫的謝大將軍隱隱重合。
“今日怎麼是你？阿九呢？”謝翎開口，聲音在寂靜的帳內顯得格外清晰。
元寶嚇得一哆嗦，結結巴巴地回答：“回、回將軍……今、今晚輪到阿九休值……他、他不用當值……”
“休值？”謝翎指尖無意識地點著桌麵。他這才想起，雜役也是輪值的。隻是往日阿九似乎總在他需要時出現，讓他幾乎忘了這茬。
他看著眼前這個嚇得快要縮成一團的少年，忽然心中一動。這孩子是和阿九一起來的，或許知道些什麼。
“元寶，”謝翎儘量讓自己的語氣聽起來平和些，“你與阿九，是如何來到這裡的？這一路很是不易吧？”
元寶沒想到將軍會問這個，愣了一下，隨即像是被打開了話匣子，又或許是恐懼驅使著他必須回答將軍的每一個問題，他斷斷續續地開始講述：
“是、是的將軍……很、很不容易……我們……我們是從去鑠國的人牙子牲口車裡逃出來的……”他聲音發顫，回憶起那段經曆仍然後怕不已，“是、是阿九！他帶著我們跑的！他看出了守衛換班的空隙，教我們弄斷了繩子……還、還知道往哪裡跑不會被立刻抓到……”
謝翎目光微凝。人牙子？逃脫？
元寶繼續道，語氣裡帶上了一絲不易察覺的崇拜：“後、後來，我們沒吃的，差點餓死……遇到一個很大的商隊，有些很貴重的白瓷瓶子老是碰碎，管事的急壞了……又、又是阿九！他不知道跟管事的說了什麼，好像是在草料裡摻了濕沙子……那、那些瓶子就真的不碎了！管事的可高興了，就讓我們跟著隊伍走……”
摻濕沙子固定易碎品？謝翎眼中閃過一絲訝異，這絕非普通孩童能想到的辦法。
“再、再後來……”元寶越說越順，雖然依舊緊張，但阿九的“事跡”顯然給了他勇氣，“阿九總能找到吃的，總能找到相對安全的路……他好像什麼都知道一點……看著天，看著地，就知道大概方向……帶著我們一路走，說要找……找謝家軍。”他偷偷抬眼飛快瞥了一下謝翎，又趕緊低下頭。
“他說……隻有找到謝家軍，我們才能真正活下來……他說謝家軍是好人……”元寶的聲音漸漸低下去，最後幾乎囁嚅著補充了一句，卻異常清晰，“將、將軍……阿九……阿九是我見過最聰明、最厲害的人……他、他是個好人，真的！”
說完這些，他仿佛用儘了所有勇氣，又變回了那個鵪鶉一樣瑟瑟發抖的少年。
謝翎沉默了。他揮了揮手，聲音聽不出情緒：“知道了，下去吧。”
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“是、是！”元寶如蒙大赦，幾乎是踉蹌著退出了軍帳。
帳內恢複了寂靜。謝翎卻再也無法專注於眼前的文書。元寶那些磕磕絆絆的話語，在他腦中交織成一幅幅畫麵：人牙子車中的驚險逃亡、商隊裡解決難題的機智、荒野中帶領眾人求生的果決……這一切，都指向那個看似弱不禁風、沉默寡言的小雜役——阿九。
一個九歲的孩子？可能嗎？
他心煩意亂，索性起身，走出了軍帳。清涼的月光瞬間灑滿全身，四周萬籟俱寂，隻有巡夜士兵規律的腳步聲偶爾傳來。他仰頭望著天際那輪皎潔的明月，不禁想起了父兄。若是他們在，謝家軍何至於此？一股深沉的悲涼和思念攫住了他。
就在他沉浸於思緒之時，一陣極輕微的、有節奏的破空聲和壓抑的喘息聲，隱隱約約地隨風飄來。
嗯？這麼晚了，是誰？
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