朝城的苦寒尚未褪儘，一場新的危機已裹挾著更凜冽的殺意撲麵而來。
北部幾個遊牧部落糾結成群，如餓狼般南下，覬覦著朝城周邊所剩無幾的草場與水源。他們兵馬不算多，亦無嚴整陣型，但個個都是在馬背上長大，於殘酷環境中磨礪出的戰士，驍勇剽悍，來去如風，極為難纏。
就在謝家軍殘部緊張備戰時，一道來自黎昭的聖旨，如同冰水澆頭，砸在了眾人心上。
旨意明明白白：命謝翎率領麾下兵馬，即刻出擊，驅趕蠻夷，衛我疆土。字裡行間是冠冕堂皇的大義，背後卻是冰冷的現實——無糧草支援，無兵員補充，甚至未提若戰事不利當如何。
謝翎接過聖旨，手背青筋微凸，麵上卻沉靜如水。唯有身旁的謀士朱路，能看見他眼底深處一閃而逝的滔天怒浪。
——新皇這是要借北部之手，行斬草除根之實——
薑玖璃立在帳篷內布施著飯菜，心頭一片冰寒。那高坐廟堂之上的新皇，連這點殘兵敗將都不肯放過，非要趕儘殺絕方才安心。
戰事不可避免地爆發了。謝翎點兵出征，阿九和她的夥伴們因年紀太小，又是剛加入不久，被嚴令留在營中。她站在土垣上，遠遠望著謝家軍迎著風沙開拔，旗幟殘破，卻帶著一股決絕的悲壯。
戰鬥持續了整整一日。直到黃昏，風沙更烈之時，謝翎才帶著兵馬退回。雖成功擊退了對方這一波的進攻，但代價顯而易見。
薑玖璃沒有親眼見到戰場，但她能看到歸來士兵們臉上的疲憊與未褪的殺氣，能看到他們甲胄上新增的刀痕與暗沉的血跡，能聞到空氣中彌漫的血腥味和壓抑的沉默。這一戰，打得極其吃力。
帳簾未完全落下，裡麵傳來謝翎壓抑著痛楚和疲憊的聲音，以及謀士朱路憂心忡忡的回應。
“……這些蠻子，打法凶悍，毫不惜命，且極擅騎射，一擊即走，難以捕捉其主力。”謝翎的聲音帶著沙啞。
朱路歎道：“將軍，如此消耗下去，我軍兵力本就不足，恐難持久。必須想個辦法，一勞永逸地將他們趕走，至少打出足夠長的喘息之機。”
“朝城地勢開闊，卻多有風沙……若能借這風沙之勢……”謝翎沉吟著，似在思考。
阿九悄然站在帳外陰影裡，凝神傾聽。她看到謝翎的左臂裹著粗糙的布條，滲出血色，顯然是受了傷。
朱路見狀，急忙喚來了軍醫樊聞。
樊聞提著藥箱快步進來，看到謝翎的傷勢，花白的眉頭緊緊皺起，語氣裡帶著長輩般的關切與責備：“小翎，怎傷得如此？快坐下！老夫說過多少次，為將者不可一味逞勇！”他一邊熟練地拆開染血的布條清理傷口，一邊絮叨著，眼睛裡是真切的疼惜。
謝翎難得地沒有反駁，隻是默默忍著痛。
阿九看著樊聞對待謝翎的態度，心中微微一動，一個模糊的念頭開始盤旋。這位“鬼手聖心”，他的能力，或許不止於救人……
待到樊聞為謝翎重新包紮好，又叮囑了幾句，三個人一同去照看將士們。
“阿九，你先吃，我回來再吃”謝翎匆匆出帳，帳內隻剩薑玖璃一人。
她看到木桌上那張明晃晃的聖旨，拿起來看到熟悉的字跡，曆代大黎國皇帝都是涉及常規事務時，皇帝會口述內容，由專門的官員負責撰寫成規範的聖旨文本，若是軍機要事都是皇帝親筆書寫。她緊緊的攥著這張聖旨。
她的目光落在了軍帳中央那座簡易的沙盤上。沙盤粗糙地堆砌著朝城及其周邊的地形，標注著山脈、河流和主要道路。
一個念頭如同電光石火，劈入她的腦海。
她想起很久以前，在那個再也回不去的溫暖書房裡，謝舅舅曾教她玩軍棋，拿著代表兵馬的棋子，在模擬戰場的棋盤上，教她如何排兵布陣，如何利用地形，如何設伏誘敵。他曾說過：“你看，有時勝負不在兵多將廣，而在於能否讓天地山河都成為你的兵馬。”
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