夜色深沉，如同化不開的濃墨。薑玖璃獨自立於帳外，任憑冰冷的夜風拂過麵頰，卻無法冷卻心中翻騰的驚濤駭浪。謝翎所述鎖陵關的真相，每一個字都像燒紅的烙鐵，深深烙印在她的靈魂之上——背叛、圍困、血戰、父帥被斬首、兄長萬箭穿心……
然而，有一個疑點卻在她腦海中揮之不去，如同毒蛇般啃噬著她的理智：她的父皇薑伯昊，與謝青山舅舅情同手足兄弟，登基後更是倚為臂膀，信任有加。他怎可能對求援的謝家軍見死不救，甚至……反而派去敵軍假扮的援軍？
這根本不合邏輯！
除非……
一個冰冷徹骨的念頭，如同黑暗中驟然劃過的閃電，瞬間照亮了所有迷霧！
除非那時的父皇，早已身不由己！
除非那道導致謝家軍全軍覆沒的“皇帝手書”，根本不是出自父皇之手！
除非那個在父皇死後登基、並對謝家殘部步步緊逼、趕儘殺絕的皇叔薑仲宸，早就……
“嗬……”薑玖璃發出一聲極輕的、幾乎聽不見的冷笑，帶著無儘的嘲諷與悲涼。原來如此！原來從那麼早開始，皇叔的毒手就已經伸向了父皇，伸向了朝廷！鎖陵關的慘劇，根本就是皇叔與鑠國太子凜蕭溯風聯手做下的局！一石二鳥，既重創了鑠國心腹大患謝家軍，又為他自己日後篡位掃清了最大的障礙！
好狠毒的心腸！好精密的算計！
她幾乎可以肯定，聰明如謝翎，恐怕早已猜到了這背後的蹊蹺，隻是苦無證據，且大敵當前，隻能將這份對皇叔更深沉的恨意與懷疑死死壓在心底，化作更加冰冷堅硬的複仇動力。
這五年間，謝家軍在謝翎的帶領下，於朝城這片荒涼之地艱難紮根，如同頑強的野草，不僅抵擋住了北部遊牧部落的侵擾，甚至逐步收複了周邊幾個小的地域，隊伍也在緩慢卻穩定地擴大。
消息終究是傳回了黎昭城。
龍椅上的薑仲宸，自然不會允許這把曾經屬於他兄長的利刃重新變得鋒利。他以“新皇登基，百業待興，國庫空虛，需全力整頓內政”為由，一道旨意，徹底斷絕了朝城本就微薄且時常拖延的軍糧供應。這無疑是想兵不血刃地扼殺謝家軍於饑寒交迫之中。
軍營主帳內，氣氛凝重得如同結冰。
謝翎負手立於軍事地圖前，身姿依舊挺拔如鬆，側臉線條冷硬如冰雕。五年時光將他淬煉得更加成熟，也讓他周身那股寒氣愈發凜冽。父兄的慘死、皇室的背叛、重任的壓力，早已將曾經那個或許還有一絲溫情的少年，變成了如今這座喜怒不形於色、仿佛沒有任何事情能再讓他動容的“冰將軍”。唯有那雙深邃的眼眸在看向地圖上某個標注點時，會掠過一絲極深的痛楚與刻骨的恨意。
軍糧被斷，無疑是懸在頭頂的一把利刃。朝城本就貧瘠，周邊部落歸附不久，人心未定，根本無法長期供養軍隊。帳內幾位將領，包括謀士朱路，都眉頭緊鎖，一時想不出應對之策。
“將軍，”薑玖璃清冷的聲音打破了沉寂。她走上前，目光沉靜地迎上謝翎轉過來的、帶著詢問意味的冰冷視線，“此舉，意在困死我們。但我們不能坐以待斃。”
謝翎有些驚愕的看著她，她竟知道當今聖上的心思嗎？鎖陵關的皇帝手諭他就覺得不對勁，他小的時候見過前皇上薑伯昊，那是一位讓人敬重之人，與父親把酒言歡，並談笑想要兩家結秦晉之好的場景絕不可能演出來的，再結合鎖陵關事後，東宮事變，一時間皇家顛覆，他在想這就是現皇帝薑仲宸的陰謀。他看著阿九的眼睛，但見她眼神堅定，
就知道她必有後文。這些年，阿九的奇謀妙計多次幫軍隊渡過難關。
“他欲絕我們的糧道，那我們……便自己種出糧食來！”薑玖璃的話語擲地有聲，“朝城荒地眾多，隻是無人有力開墾。我們可以軍屯為主，民屯為輔。”
她清晰地說出早已思慮成熟的計劃：“第一，下令所有謝家軍，除必要的巡邏警戒人員外，全部投入開墾荒地！我們將開墾出的土地，按戶分給城中百姓和軍中有家眷者，鼓勵他們種植耐寒的果蔬糧食。”
“第二，頒布新的征兵令：凡參軍入伍者，其家可按丁口分得更多土地，且賦稅減免。朝城苦寒，生計艱難，土地對百姓的吸引力遠超想象。”
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