謝翎一直凝神靜聽，冰冷的眼眸中閃爍著讚同與決斷的光芒。他站起身，目光掃過帳中諸將：“就依阿九之計！各部嚴格執行，此戰，要讓這些蠻夷知道，朝城的糧食，不是那麼好吃的！動我朝城者，必付出血的代價！”
“得令！”眾將轟然應諾，戰意沸騰而去。
三日後，黑狼部“劫”到了“鷹原部”的“糧車”，發現隻有表麵一層真糧，勃然大怒，認為鷹原部私藏了好處；緊接著鷹原部糧隊被“黑狼部”襲擊，死傷慘重，元寶故意留下了證據，鷹原部得到黑狼的證據確鑿，布日固德氣得差點吐血，兩部落之間劍拔弩張。
小黑散播的謠言如同瘟疫般在各部落蔓延，尤其是關於“獨占七成”的傳言，讓本就互相提防的部落首領們更是紅了眼，都怕別人搶先。
陸八如同暗夜中的幽靈，成功截殺了數批關鍵的信使，黑狼部和鷹原部之間的誤會越來越深，無法有效溝通，孤狐也加入了爭搶。
終於，在黑狼部按捺不住貪念，率先對朝城發動猛攻，卻遭到李川頑強抵抗，死傷慘重之時，鷹原部非但沒有按計劃支援，反而以為黑狼部是想獨吞戰果，竟在背後對黑狼部的營地發起了襲擊！
聯軍瞬間大亂！猜忌鏈徹底形成，各個部落為了所謂的“先入城權”和自保，開始互相攻擊，亂戰成一團。
謝翎看準時機，親率精銳騎兵如猛虎出閘，直接衝入已是一片混戰的敵陣，目標直指已元氣大傷的黑狼部主營！
一場原本嚴峻的守城戰，在薑玖璃的精心謀劃下，竟演變成了部落聯軍自相殘殺、謝家軍坐收漁利的輝煌勝利。經此一役，朝城周邊部落元氣大傷，短時間內再無力組織大規模進犯，而“小九將軍”在謝家軍更是名聲大噪。
大戰之後的朝城，迎來了短暫的寧靜。夕陽的餘暉灑在城頭，將血跡與刀痕染上一抹悲壯的暖色。士兵們正在清理戰場，收繳戰利品，空氣中彌漫著硝煙與血腥混合的獨特氣味，卻也透著一股劫後餘生的鬆弛。
謝翎與薑玖璃並肩走在略顯淩亂的城牆上，巡視著防務。謝翎的腳步比平日略顯輕快，冷峻的側臉線條在夕陽下也似乎柔和了些許。這一場看似必敗的戰役，最終以如此小的代價贏得如此輝煌的勝利，讓他胸中的積鬱為之一空。
他停下腳步，望向遠處潰敗部落留下的滾滾煙塵，忽然開口，聲音裡帶著毫不掩飾的讚賞與一絲難以言喻的感慨：“阿九，朝城鎖狼環之策，真是……精妙絕倫。環環相扣，將人心算計到了極致。若非你，朝城恐難逃此劫。”
薑玖璃微微搖頭，語氣平靜：“將軍過譽了。不過是利用了人性之私，並非正道。”
“不，”謝翎轉過頭，目光深邃地看向她，那雙冰封般的眸子裡映著夕陽，也映著她的身影，“這並非簡單的詭計。其中蘊含的布局、推演、以及對時機的把握，非大智慧者不能為。”他頓了頓，眼神飄向遠方，仿佛陷入了遙遠的回憶，聲音也變得有些悠遠：“不知為何，你用的這些招式……總讓我想起小時候，父親教我下軍棋時的情景。”他的嘴角不自覺地勾起一抹溫暖的弧度，那是極少在他臉上出現的、屬於過往幸福時光的痕跡，“父親他……總是能走出許多我根本想不到的奇招、詭招，看似棄子，實則布局深遠。”
他的語氣裡帶上了一絲孺慕與淡淡的悵惘：“父親那時就常說，‘小翎兒，你心性太過剛直，像你手中的槍，一往無前，卻少了迂回曲折的靈動。這些以退為進、虛實相合的招式，你怕是難以悟透。’”
薑玖璃的心猛地一跳，呼吸下意識地屏住了。謝舅舅……她腦海中瞬間映出舅舅教她下棋的場景。
謝翎並未察覺她的異樣，繼續沉浸在回憶裡，語氣甚至帶上了一點不易察覺的、對往昔溫馨的懷念：“父親還說，他最喜歡跟九公主下棋了。九公主靈慧無比，一點就通，甚至能舉一反三。棋風靈活善變，從不拘泥定式，常常出其不意，讓他都大呼過癮，總誇她‘活學活用，頗有古之名將之風’……”
巨大的酸楚和無法言說的愧疚瞬間衝垮了她的防線。她猛地低下頭，想要掩飾，卻已經來不及了。溫熱的淚水毫無預兆地奪眶而出，迅速浸濕了她長長的睫毛，順著她刻意曬黑的臉頰滑落，留下兩道清晰的濕痕。
她急忙抬手去擦，肩膀卻控製不住地微微顫抖起來。
謝翎正沉浸在回憶中，忽然察覺到身旁人的異常。他轉過頭，看到阿九竟然在無聲地流淚，不禁愣住了。在他印象裡，阿九永遠是冷靜、沉著、甚至有些冰冷的，無論訓練多苦、受傷多重，都從未見她掉過一滴眼淚。
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