袁璩率領著“得勝之師”，押解著少許戰利品（多是從鑠軍廢棄營寨撿來的），浩浩蕩蕩地踏上了返回黎昭的漫長路程。十萬大軍（實則謝家軍三萬餘，朝廷兵六萬餘）迤邐而行，旌旗招展，表麵上看去，倒也算得上軍威雄壯。
袁璩誌得意滿，坐在裝飾華麗的馬車裡，享受著沿途州府的奉承和補給，仿佛自己真是那凱旋的民族英雄。謝翎與薑玖璃則騎馬行於軍中，一個麵容冷峻，沉默寡言，仿佛與周遭的喧囂隔絕；一個則低眉順目，看似恭謹，實則心思早已飛向了遙遠的黎昭城和不可測的未來。
路途漫漫，耗時兩月有餘。時節已從深秋轉入初冬，寒風愈發刺骨。
就在這行軍途中，薑玖璃一直暗自擔憂的事情，終於發生了。
一日紮營後，她感到小腹傳來一陣熟悉的、久違的墜痛感，隨即察覺到了身體的異樣——她苦等了數年的葵水，也逃避了六年的葵水終於還是來了。
一瞬間，薑玖璃有些惆悵，她很開心自己終於成為真正的女人。但這不是在朝城，不是在謝翎統領相對寬鬆熟悉的環境裡。這是在袁璩的眼皮底下，在十萬男子大軍之中！一旦被發現女兒身，之前所有的努力、所有的偽裝、所有的謀劃，都將前功儘棄！甚至可能連累謝翎和整個謝家軍！
絕不能暴露！
是夜，營地沉寂下來。薑玖璃尋了一個極其隱蔽的借口，獨自來到營地附近一條冰冷刺骨的溪流邊。寒風呼嘯，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。
她咬緊牙關，沒有絲毫猶豫，褪下衣物，一步步走入那幾乎能凍僵骨髓的溪水中。刺骨的寒意瞬間包裹了她，像無數根冰針紮進皮膚，深入骨髓。她凍得渾身劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，臉色瞬間變得慘白如紙。但她死死忍著，將自己完全浸入冷水中，試圖用這極致的寒冷，強行壓製住身體的潮汐。
回到營帳後，她依舊不敢大意。她憑借從樊聞那裡學來的醫藥知識，偷偷尋來幾味性極寒涼的草藥，碾碎後混著冷水服下。那藥汁苦澀冰涼，順著喉嚨滑下，仿佛一路將寒氣帶入了四肢百骸，小腹的墜痛似乎減輕了些，但一種更深沉的、源於臟腑的虛冷感彌漫開來。
她坐在昏暗的角落，就著微弱的水光，下意識地低頭審視自己的身體。常年包裹在粗糙鎧甲和寬大戎裝下的肌膚，是異樣的白皙。因為多年的艱苦訓練和戰場廝殺，身體線條緊實而柔韌，並非柔弱無骨，卻勾勒出了屬於少女的、日漸清晰的曲線。胸前原本用布條緊緊束縛的地方，似乎也開始悄然發育，微微隆起，預示著這具身體正不可阻擋地走向成熟。
這是她曾經作為“薑玖璃”時熟悉又陌生的身體，如今卻是“阿九”需要極力隱藏的秘密。女人的特征，如同埋藏已久的種子，終究會破土而出，隨著年齡增長，在這全是男子的軍營裡，還能隱藏多久？以前在朝城，天高皇帝遠，謝翎信任她，將士們敬畏她，尚能勉強維持。可現在，即將進入黎昭，那是薑仲宸的眼皮底下，是無數雙眼睛盯著的地方，身邊還有一個看似糊塗實則可能隨時發現端倪的袁璩……
冰冷的藥力和寒水浸泡帶來的不適，讓她微微蜷縮起來。但比身體更冷的，是心底升起的那股緊迫感。
大軍班師回朝的路途，漫長而枯燥。袁璩隻顧著自己享受，軍隊行進速度並不快。對於謝翎和薑玖璃而言，這兩個多月，既是身體的跋涉，更是心神的煎熬。
謝家軍的主力暫時保住了，朝城的根基也埋下了火種。複仇大業的第一步，看似艱難地邁了出去。但薑玖璃心中的弦卻繃得更緊。長途行軍，條件艱苦，對於需要隱藏最大秘密的她來說，更是難上加難。身體的不適和提心吊膽的隱藏，消耗著她極大的精力。簡陋的營帳、無法及時更換的月事布、以及必須時刻保持的警惕，都讓她身心俱疲。
一個清冷的夜晚，她獨自坐在帳中，小腹傳來的隱痛和內心的掙紮交織在一起。一個念頭反複浮現：要不要告訴謝翎？告訴他自己是女子之身？她相信謝翎，相信他即使震驚，最終也會保護她。但旋即，她又強行將這個念頭壓了下去。
告訴他之後呢？他會如何麵對？眼下他們正假意投靠在袁璩麾下，身處這五萬朝廷兵馬之中，如同行走在刀尖之上。謝翎本就要全力扮演好一個“順從”、“受損”的將領角色，心神不能有絲毫分散。若此時再得知她的真實身份，他還能否在袁璩麵前保持完美的偽裝？萬一情緒流露，被有心人察覺，必將引來滅頂之災！
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