她的目光狀似無意地掃過包間內。精美的屏風之後，隱約可見另有四位身姿婀娜曼妙的舞姬身影，隨著輕柔的樂聲緩緩起舞，如同隔霧看花，更添幾分曖昧誘惑。麵前的桌案上，擺滿了她叫不出名字的珍饈美饌，許多食材一看便知價值不菲，遠超尋常官員俸祿所能及。
薑玖璃心中不禁冷笑。除了早先見過的王大人和李大人，席間後來又來了幾位貴客，皆衣著華貴，氣度不凡，但麵孔都很陌生，非她前世所熟悉的朝中重臣。袁璩也隻是含糊地介紹了一句“這位是曾大人”、“那位是劉大人，付大人”，卻並未言明具體官職。
她豎起耳朵，仔細聽著席間的談話。這些人一半時間在談論自己後宅的姬妾、凝香苑的舞姬，哪種美酒最醇厚、哪裡又得了什麼奇珍異寶；另一半時間，則壓低了聲音，用著隱晦的詞語和心照不宣的眼神，交談著一些事情。
她談笑飲酒目光卻依舊如同獵鷹般，悄然觀察著包間內外的每一個人，每一句談話，不放過任何一絲可能的信息。
薑玖璃心思縝密，從那些零碎的詞語——“上家的意思”、“今年的份額”、“運河那邊的孝敬”、“東屋近來似乎……”——以及他們提及某些地名、隱晦的詞語還有暗藏的官員變動時的微妙態度，迅速在腦中分析整合。
她幾乎可以斷定，這些人並非鬆散的利益團體，而很可能都屬於同一位“大人物”的派係。而這位幕後的大人物，結合薑仲宸登基後的局勢以及這些人的年紀和話語中透出的權勢，範圍已然縮小。
不是皇叔薑仲宸本人，他無需如此。
那麼，最有可能的，便是他那幾個兒子中的一個。
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大皇子薑弘毅（薑玖璃三王兄）？他母族勢大，本身也頗有野心。
二皇子薑成玉（薑玖璃七王兄）？此人看似儒雅，但心思深沉。
或是……三皇子薑成業（薑玖璃八王兄）？他年紀雖小，但母妃近來頗得聖寵……
薑玖璃腦中飛速運轉。目前來看，皇叔登基已有數年，太子之位空懸已久，但按長幼和勢力，薑弘毅被立為太子的可能性最大！這些人言語間對“東宮”的隱約提及和敬畏，恐怕……他們就是太子薑弘毅一黨的人！這凝香苑，說不定就是他們籠絡官員、交換利益、甚至結黨營私的一個重要據點！
這個發現讓薑玖璃心頭一凜。果然，才剛回黎昭，便已一腳踏入了這深不見底的權力漩渦之中。她看了一眼旁邊依舊冷著臉、對周圍暗流毫無所覺的謝翎，又看了看主位上縱情聲色的袁璩，心中暗道：或許，從這個蠢貨和這個太子黨圈子入手，能更快地接觸到核心的秘密。
她麵上依舊維持著淺笑，與身旁的舞姬輕聲說笑，仿佛完全沉浸在這片溫柔富貴鄉中，唯有那雙深邃的眼眸，偶爾掠過一絲冰冷銳利的光，如同暗夜中蟄伏的獵手。
包間內，絲竹悅耳，笑語喧嘩，暖香混合著酒氣，織成一張奢靡慵懶的網。袁璩左擁右抱，與那幾位大人推杯換盞，言談間儘是浮華的吹捧和隱晦的利益交換。
謝翎如坐針氈。他強迫自己維持著冰冷的表象，對身邊一切視若無睹，但眼角餘光卻無法不注意到對麵的薑玖璃。
隻見阿九此刻仿佛完全變了一個人。她臉上掛著風流倜儻的淺笑，與依偎在她身旁的那位舞姬低聲說笑著什麼，逗得那女孩掩唇輕笑，眼波流轉間竟似真有幾分情意。她甚至偶爾會自然地伸出手臂，虛虛地攬著那舞姬的肩，姿態親昵，儼然一個深諳風月場之道的紈絝子弟。
她與袁璩等人的應對也越發嫻熟，時而插科打諢，時而又能接上那些隱晦的話題，恰到好處地捧上幾句，惹得袁璩哈哈大笑，連連拍著她的肩膀稱“小九老弟果然是可造之材！”
謝翎知道，這不過是阿九的偽裝，是為了套取情報、融入環境的不得已之舉。理智上，他明白這一切。
然而，情感上，一股無名之火卻在他冰封的心湖下暗暗燃燒、翻湧，幾乎要衝破那層冰冷的外殼！
他看著阿九那纖細的、本應執著於劍與醫術的手，此刻卻輕佻地搭在風塵女子的肩上；看著那張總是沉靜思考、或是在戰場上冷靜殺敵的臉龐，此刻卻洋溢著一種他感到陌生的、浮浪的笑容；看著她與袁璩那等蠢貨虛與委蛇，甚至對那些肮臟的暗示報以“心領神會”的眼神……
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