欒川郡的災情在謝翎和薑玖璃雷厲風行又細致入微的處置下，迅速得到了控製。秩序恢複，粥棚每日準時升起炊煙，以工代賑的工程也讓不少青壯有了生計，疫情也得到了初步遏製。滿目瘡痍的土地上，終於重現了一絲生機與希望。
眼見大局已定，謝翎並未居功。他尋了個機會，特意來到整日躲在行轅裡享清福、實則負責“監工”的袁璩處，依舊是那副冰冷但恭敬的姿態，抱拳稟報：“袁將軍，欒川事宜已大致平穩。此次全賴將軍坐鎮指揮，調度有方，更是仰仗陛下天恩浩蕩、太子殿下仁德澤被蒼生，末將等隻是依令行事，略儘綿力罷了。”
他將所有功勞滴水不漏地推給了皇帝、太子以及袁璩這個“總指揮”，自己則隱於幕後。
袁璩聽了，心裡簡直樂開了花。他本就擔心謝翎年少氣盛會搶功，沒想到對方如此“懂事”，不僅把事情辦得漂亮，還把功勞全數奉上，這讓他麵上有光，在上頭那裡也好交代。他拍著謝翎的肩膀，哈哈大笑：“謝老弟果然是可造之材！懂事！太懂事了！你放心，此次功勞，哥哥我定會在殿下麵前為你美言，絕虧待不了你！”
他當即興衝衝地修書一封，送往東宮。信中自然是將自己誇成了運籌帷幄、愛民如子的主導者，同時也不忘大力褒獎謝翎，稱其“辦事周密，深諳上意，忠心可嘉，實乃可用之才”。
然而，東宮之內，太子薑弘毅看著案上兩份幾乎同時送達的文書——一份是袁璩天花亂墜的表功信，另一份則是他安插的密探送來的、事無巨細的實際情況彙報——嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“這個謝翎……倒真是有點意思。”他摩挲著下巴，眼中閃爍著精明的算計，“事情辦得確實漂亮，一石三鳥，既安了災民，又替孤賺足了名聲，還順手清理了幾個不聽話的蠢貨。是個有能力的。”
但隨即，他的眼神又變得深沉起來：“能力是有，但這心……是否真向著孤，還需再看看。謝家的人，骨頭都硬得很呐……”他的目光落在密報中關於“謝翎副將阿九”的描述上，“還有他身邊那個叫阿九的小謀士，次次都有他，心思縝密，不像尋常軍戶出身。去查，給孤仔細查查這個阿九的底細。”
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而在此期間，薑玖璃並未一直待在行轅。她時常穿著普通的軍士服裝，深入災民之中，親眼查看粥棚的發放情況，詢問百姓的疾苦。
眼前的景象，深深刺痛了她的心。她看到麵黃肌瘦的孩童捧著破碗，眼巴巴地望著粥鍋；看到老人蜷縮在漏風的窩棚裡，瑟瑟發抖；看到因為爭奪一點點糧食而發生的推搡和哭喊——儘管軍士儘力維持秩序，但絕望依舊能輕易吞噬人性。
她蹲在一個老婦人身邊，幫她將稀粥吹涼。老婦人千恩萬謝，渾濁的眼裡淌下淚水：“多謝軍爺……多謝皇上、太子殿下……要不是這口粥，我們一家老小真要餓死在這路上了……”
薑玖璃心中酸楚，輕聲問道：“老人家，欒川郡……為何會災荒至此？”
老婦人歎了口氣，壓低了聲音，仿佛怕被人聽見：“唉……年年賦稅都不見少，遇上災年，官府非但不減免，還變著法子加征……說是修河堤，修官道，可錢糧去了哪裡？還不是進了那些老爺們的口袋……我們種地的，哪還有活路啊……”
旁邊另一個看起來讀過幾年書的老者，警惕地看了看四周，見都是麵善的軍士和難民，也忍不住低聲插話，語氣充滿了懷念與憤懣：“唉……要是……要是先帝爺那時候……雖說日子也清苦，但起碼徭役賦稅沒那麼重，上麵的官員也不敢如此明目張膽地貪墨……哪會像現在……唉，不敢說，不敢說啊……”
“先帝爺……那時候貪官是要殺頭的……”有人小聲附和了一句，隨即被旁人用眼神製止。
這些零星的、壓低的抱怨，如同細密的針，一針針紮在薑玖璃的心上。
她默默地聽著，看著周圍一張張被苦難刻滿痕跡的臉龐，一股巨大的悲涼和無力感席卷了她。
原來，皇叔薑仲宸弑兄篡位，得來的江山，並未如他宣稱那般海晏河清，國泰民安。反而在不少地方，官吏更加腐敗，賦稅更加繁重，百姓的生活更加困苦！她的子民，正在她薑氏皇族的統治下，苦苦掙紮，甚至懷念著她的父皇！
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