數月經營，薑玖璃在雲州承運商行的根基漸穩，但一條通過隱秘渠道傳來的消息，消息稱，晏城，總督大人正在為其最寵愛的小女兒公開挑選貼身丫鬟。
晏城乃軍事重鎮，總督府邸不僅是地方權力中樞，更是各方勢力交織、信息彙流的節點。
時機稍縱即逝。薑玖璃沒有絲毫猶豫，將商行事務做了周密安排。
她從小黑安排的親衛手中接過一個早已備好的粗布包袱，裡麵是幾套按最底層農家女標準準備的衣裙，雖漿洗得發白褪色，卻乾淨整潔，沒有任何引人懷疑的痕跡。
在一處荒廢的河神廟裡，薑玖璃換上了那套灰撲撲的粗布衣裙。布料粗糙，摩擦著她早已不複嬌嫩的皮膚。她將長發簡單粗暴地挽成一根毫無修飾的粗辮子，垂在腦後。她走到廟外一處積雨形成的水窪前，俯身看著水中模糊的倒影。
水中的影像，既陌生又熟悉。不再是金枝玉葉的九公主薑玖璃，也不是謝家軍中那個英氣勃勃的“小九將軍”，更不是雲州商行裡精明乾練的“薑管事”。
此刻的她，徹頭徹尾就是一個掙紮在生存線上的貧苦少女。
邊關五年的風沙刀劍，早已磨去了她身上所有屬於貴族女子的柔美與白皙，留下的是健康的、甚至有些粗糙的淺麥膚色。連日奔波的心力交瘁，讓她本就纖細的身形更顯單薄，仿佛一陣風就能吹倒。
唯有那雙眼睛。
曆經宮闈巨變、沙場血火、商海沉浮，在仇恨與責任的淬煉下，非但沒有蒙塵，反而如同被時光細細打磨過的黑曜石，沉靜、銳利、深邃，在破廟昏暗的光線下，亮得驚人，仿佛能穿透一切虛偽與迷霧。
她用力揉了揉臉頰，讓膚色看起來更暗沉些，又在地上抓了把塵土，輕輕拍在衣領和袖口，增添幾分狼狽。確認偽裝無誤後，她深吸一口氣，朝著晏城方向疾步而去。
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晏城總督府邸的後門處，果然如消息所言，排起了一條長隊。多是些麵黃肌瘦、眼神惶恐的窮苦人家女孩，被家人領著，或獨自前來，渴望能進入高門大戶求得一碗安穩飯吃。也有幾個模樣略顯周正的，眼中帶著一絲期盼，希望能被選上做些輕省活計，甚至幻想著能被哪位主子看上，改變命運。
薑玖璃默默走到隊伍末尾，低垂著頭，雙手緊張地絞著衣角，將周身所有銳利的氣息儘數收斂，看起來與周圍那些因饑餓和恐懼而怯生生的女孩並無二致，甚至因為更黑更瘦而顯得更加不起眼。
隊伍緩慢向前移動，不斷有女孩因相貌不佳、體態孱弱或反應遲鈍而被管家嬤嬤不耐煩地揮手趕走。空氣中彌漫著失望的歎息和低聲的啜泣。
終於輪到了薑玖璃。負責篩選的管家嬤嬤是個麵相嚴肅、眼神挑剔的中年婦人。她上下掃視著薑玖璃，眉頭立刻皺了起來，伸出戴著銀戒指的手指，毫不客氣地捏住她的下巴，將她的臉抬起來仔細端詳。
“太黑了，。”嬤嬤嫌棄地撇嘴，又抓起她的手摸了摸，“手也這麼粗，全是繭子，哪裡像個能細致伺候人的？不行不行，下一個！”說著就要揮手讓她離開。
薑玖璃心中早有準備，立刻順勢低下頭，用刻意模仿的、帶著濃重鄉野口音的怯懦聲音哀求道：“回嬤嬤話，奴婢……奴婢家裡窮，爹娘死得早，從小啥活兒都乾，下地、砍柴、喂豬，這才曬黑了，手也磨糙了……但奴婢有力氣，肯吃苦，什麼臟活累活都能乾！求求嬤嬤發發慈悲，給奴婢一口飯吃吧！”她語氣卑微，帶著哭腔，將一個走投無路的孤女形象演繹得淋漓儘致。
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