晏城知州府的一年時光，如同溪流漫過青石，看似無聲無息，卻已將薑玖璃——這位化名“小玖”、蟄伏於總督千金蘇無雙身邊的暗影，深深浸潤入這座府邸的肌理之中。她不再是初來時那個僅靠機智和細心站穩腳跟的粗使丫頭，而是成了蘇無雙真正倚重的心腹丫鬟。不僅將這位驕縱小姐的飲食起居、喜怒哀樂打理得妥帖周全，更憑借那份恰到好處的“聰慧”和絕對的“忠誠”，贏得了蘇無雙近乎盲信的依賴。
這一年的蟄伏，薑玖璃如同一隻耐心的蜘蛛，在錦繡繁華的總督府內，悄無聲息地織就了一張無形而細密的情報網。她的耳朵能分辨出丫鬟婆子閒談中蘊含的府內動向，能從幕僚清客酒後的隻言片語裡捕捉權力的微妙平衡，甚至能從蘇無雙偶爾流露的、對父親政務的抱怨或炫耀中，拚湊出晏城乃至更高層麵的政治版圖碎片。她深知，表麵的富庶安寧下，暗流從未停止湧動。
這一日，春末夏初，空氣已帶上一絲黏膩的燥熱。蘇無雙斜倚在鋪著軟煙羅錦墊的貴妃榻上，粉腮含怒，櫻唇緊抿，連身旁小幾上那碟用冰鎮著的、瑩潤剔透的蜜瓜都引不起她絲毫興趣。緣由是前日另一場官眷宴席上，她與老對頭柳清萍的口角中又落了下風。
“小姐，可是心頭還堵著氣？”薑玖璃手持一柄素麵團扇，立在榻邊，動作輕柔地扇著風，帶起細微涼爽的氣流，聲音溫軟如初夏的微風，“為那等不相乾的人生氣，小姐仔細傷了身子，可不值當。”
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蘇無雙煩躁地一揮袖，差點打翻蜜瓜碟，幸得薑玖璃眼疾手快穩住。她恨恨道：“小玖，你不知道！柳清萍那個賤人，如今越發蹬鼻子上臉！不過是她爹不知走了什麼門路，巴結上了黎昭城裡來的一個欽差，就敢在我麵前大放厥詞！說什麼……說什麼我爹這晏城總督的位置，怕是坐不長遠了！真是氣煞我也！我爹可是太子殿下親自提拔的重臣！”
薑玖璃心中猛地一凜，如同平靜湖麵被投入一顆石子。黎昭來的欽差？巴結？蘇正位置不保？這些碎片化的信息與她近期的某些隱憂瞬間產生了聯係。但她麵上依舊波瀾不驚，隻是扇子搖動的節奏未變，語氣帶著恰到好處的寬慰與篤定：“小姐何必與她一般見識。鹽運使大人再如何鑽營，欽差終究是過路的菩薩。咱們總督大人坐鎮晏城，根基深厚，更是深得…上頭信任，”她在這裡微妙地頓了頓，仿佛那個“上頭”是毋庸置疑的太子，“豈是她幾句酸腐之言就能動搖分毫的？”
然而，蘇無雙的反應卻出乎薑玖璃的意料。她像是被這句話觸動了某根敏感神經，猛地從榻上坐起身，壓低聲音，語氣裡混雜著被輕視的憤懣和一種急於證明什麼的炫耀：“小玖，你終究是個丫頭，不懂這裡麵的門道！這信任也分三六九等！我爹他……”她話到嘴邊，似乎意識到失言，又悻悻地躺了回去，帶著一絲煩躁揮揮手，“罷了罷了，跟你說這些朝廷大事做什麼，沒的白費口舌。”
薑玖璃不再多言，隻是垂眸，更加專注地搖著團扇，心中卻已掀起驚濤駭浪。
蘇無雙這未儘之語，如同一點星火，瞬間點燃了她積攢已久的疑慮。近半年來，她不止一次察覺到蘇正對太子的微妙態度。曾有一次，她借口送蘇無雙親手燉的潤肺甜湯去書房，在門外隱約聽到蘇正與心腹幕僚交談，提及“東宮那位，近來胃口愈發大了”，語氣中透著明顯的不耐與抵觸。加之小黑通過隱秘渠道送來的消息也顯示，晏城總督府與成王薑成玉封地方向的聯絡，近半年來的頻率和隱秘程度都遠超以往。
又過幾月。
太子門人、吏部侍郎張懷遠奉旨巡查地方，途經晏城，蘇正自然設下高規格宴席接待。場麵極儘奢華，觥籌交錯，賓主儘歡的表象下，薑玖璃卻憑借過人的觀察力，捕捉到了蘇正眉宇間一閃而過的勉強與凝重。那並非麵對“主子”心腹時應有的熱切與恭謹，反倒像是一種不得不應付的疲憊與疏離。
宴至中途，蘇無雙嫌正廳人多氣悶，酒氣熏人，便喚了薑玖璃隨她到花園中透口氣。初夏夜空，星子稀疏，花園裡花香馥鬱，夜風帶來一絲涼意。主仆二人信步而行，不知不覺走近了蘇正外書房所在院落附近的一處玲瓏假山。
正當蘇無雙想找個石凳坐下時，假山另一側，卻隱約傳來壓得極低的交談聲。聲音熟悉，正是總督蘇正，以及他最為倚重、形影不離的趙師爺！
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