次日深夜，應山城東的山坳裡。
羅士信勒住韁繩，赤龍珠打了個響鼻，噴出一團白氣，旋即被細雨吞沒。
他眯著眼，借著夜色與雨幕的掩護，望向遠處黑沉沉的小城。
應山城不大，城牆不過兩丈餘高。這時，城頭燈火稀疏，火把在雨中明滅不定，昏黃的光暈被雨水扯得支離破碎。幾麵旗幟耷拉著，被雨水浸透，垂在旗杆上，偶爾被風掀起一角，又無力地垂下，露出上麵模糊的字跡。巡卒的身影稀稀落落，並無戒備之態。
羅士信收回目光，低聲對身旁親兵令道：“點火。”
三名親兵翻身下馬，摸到一處略高的土坡上，從背囊中取出火折子和浸了油的麻布。雨雖不大，風頗大，火折子撥了幾下才燃著。麻布被點燃後，三人將麻布放在事先備好的乾草上，又添上枯枝，很快火就燒了起來。三堆火，呈品字形，火光掀開雨幕，在濕冷夜下灼灼躍動。
這是與蓋彥事先約定的暗號。
羅士信緊盯城頭，一眨不眨，雨水順著他兜鍪邊緣淌下，模糊了視線，他抹了一把，又死死盯住。隱伏其後的千餘人馬也都望著城上，沒一人出聲，隻有戰馬偶爾打個響鼻，刨動蹄子。
不多時，城頭火把映照下，一麵青色的旗幟探出垛口，搖了三下。
羅士信心頭一鬆，嘴角浮起一點笑意，令道：“走！”
十餘親騎緊隨其後，馬蹄踏在泥濘中，聲音被雨聲掩蓋，隻發出沉悶的噗噗聲。
馳到寬丈餘的城壕邊，水積滿溝，渾濁的雨水混著泥沙，翻滾著流入暗渠。
羅士信等勒馬停下，十餘親騎學著鳥叫，連叫了三聲。
又等了會兒，就在羅士信疑心是不是這鳥叫聲被風雨聲遮住，城頭沒有聽到，正要令從騎再叫三聲時，驀地見城頭探出個腦袋，朝外張了張，緊接著也鳥叫了三聲。便羅士信從騎又三聲鳥叫。探出的腦袋縮了回去。又等了會兒，城壕上的吊橋放下，吱呀作響，沉重的木板落在壕溝上，濺起一片泥水；隨之，城門打開了一道縫，透出黯淡的火光，數騎馳出。
為首一將，三十多歲，頷下短髯，身量魁梧，披掛鐵甲，策馬而來，頗有幾分威儀。
羅士信打量著他，這相貌，正與聽聞中的蓋彥一般無二！
這將馳過吊橋，到了羅士信等騎近前，翻身下馬，抱拳行禮，說道：“末將蓋彥，恭迎王師！敢問足下，可便是羅將軍麼？久聞將軍威名！將軍一路辛苦，風雨泥濘，屬實不易。”
果是蓋彥！
羅士信將長槊放回鞍側，亦下馬來，打量著這將，回禮說道：“在下正是羅士信。丘將軍，俺與你是聞名久之，今日終得相見！將軍深明大義，棄暗投明，獻城密信送到裴公案上時，裴公甚是歡喜，已將將軍義舉奏報朝廷。聖上知後，對將軍必會不吝嘉獎！”
他頓了頓，目光掃過這將隨從的數騎，又問，“敢問將軍，城中而下情形如何？據將軍先前密信中所言，城中尚有別部兵馬，與將軍共守此城，如今這別部兵馬？”
蓋彥抬手示意，身後從騎中一人，便捧上一隻木匣，匣蓋打開，裡麵赫然是一顆血淋淋的人頭。火光下，頭顱麵目猙獰，還睜著眼，死不瞑目。蓋彥指之，笑道：“將軍放心，在獲悉將軍將到後，這別部兵馬已於昨日被末將儘數誅殺。這人頭，即其主將首級，敢獻與將軍！”
羅士信瞥了一眼，笑道：“將軍果決明斷，此乃大功。且待裴公到後，可將首級再獻裴公。”
蓋彥應了聲諾，往羅士信後邊的夜色中張了張，問道：“敢問將軍，所率部曲何在？”
“就在城東十餘裡外的一處山穀中。”
蓋彥笑道：“城中已無賊黨，將軍要不便請入城安頓？將軍部曲，也可一並進城！”
“部曲無須進城了，聖上愛民如子，嚴令無故兵士不得入城，讓他們就在城外駐紮就是。”
”。息歇人餘千夠足，坊裡個一出清前提已中城在將末。地等縣隋、化光襲突續後軍將大裴與軍將利不，聲風漏走恐，外城於駐馬兵若來二，苦之宿露士將免來一。宜為整休城入是還曲部軍將，見之將末以，軍將過不“：道說又卻，德仁的道善李句兩了頌讚，頭點了點彥蓋
”！城入，軍全令傳“，道令”。言所軍將依就，罷也“：道說便，理有得覺，刻片吟沉信士羅
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。城入隊列序次照依，下導引的吏軍路帶的派點彥蓋在就，開大門城。牆城土夯段整了亮映蜒蜿，點點光火，間時頓，把火了起打騎步餘千這，附歸利順池城知已都因。外城了到開續陸雨風著冒，坳山開離，令命了到接騎步餘千的外裡餘十在蔽隱，鐘刻兩一約等，達下令軍
。中城入進，洞門過穿先率，著同陪人等彥蓋由，前最軍全在身信士羅
”。亂作小宵虞無，心放軍將，邏巡間坊在兵親了派還將末。入出自擅得不姓百，嚴戒中城令已將末，故變生免，師王迎為“道說，釋解動主旁在彥蓋。息聲無悄，閉緊門裡是俱，坊裡的邊兩街沿。影人見不，的漆漆黑，寂空道街見但，之觀馬駐略信士羅，內城到入
”。密縝真當，事行軍將“：聲了讚由不信士羅
。來而麵撲香濃的肉燉與飯麥蒸新著夾，起升嫋嫋煙炊縷縷一，處深坊裡在又。晝白如亮得映，曳搖光火，籠燈著提或，把火著舉或，士兵的接迎些一著站俱，邊兩巷小條各中坊得見，開早門坊。坊裡個此的來出理清彥蓋了到，區城個半過行，道街乾主中城著順，前而馬驅便
”？當妥還可，備準番這將末看軍將“
”！很得當妥“：道笑須撫信士羅
。道說地勤殷彥蓋”。意心敬孝點一的軍將對將末算也，覺好個睡夜今，頓一上吃飽飽。身暖食熱需正，頓勞波奔士將，氣天雨風。好就快很食飯？吧整休坊入士將請便，意滿若軍將“
”！整休地就即，了罷食炊，息歇屋空尋自，坊入序依團各“：令傳即旋，首頷信士羅
