從定性分析門往東南方向走大約兩個時辰，地勢便會逐漸抬升起來。最初的路段還算平緩，兩側是低矮的丘陵和零星的雜木林，樹冠稀疏，枝乾細瘦，像是被山風反複壓製過之後長不出更寬的輪廓。
沿著一條被荒草半掩的石徑繼續往深處走，坡度會越來越陡，腳下的碎石越來越鬆動，踩上去的時候能聽見細碎的石塊順著坡麵滾落下去的聲響，一路滾到某處聽不見的深處才停下來，像一隻不停歇的、在數著什麼的手指。
再往裡走一段，山體便徹底變了模樣。
那些嶙峋的石壁從地麵斜斜地刺出來，一根接一根，像一片被從地底深處推出來的巨大石牙。
每一根的高度不等，矮的約莫一人多高，高的則可達三四丈，頂端尖銳如矛，邊緣粗糙而鋒利，表麵覆著一層被風蝕過無數次的深灰色岩皮。
岩皮上布滿了縱向的、深淺不一的溝槽，像是被什麼力量從上到下反複刮過之後留下的疤痕。石柱與石柱之間的間距也極不規整，有的靠得極近，近到側身都難以通過；有的則相隔數丈，中間的空隙鋪著一層薄薄的碎石和乾枯的苔蘚，踩上去會發出清脆的碎裂聲。
這些石柱的形成並非天然。當地的老居民說起這片地方時，往往會壓低聲音，用一種介於忌諱和敬畏之間的語氣，說那是向心力當年手筆落過的地方。
具體是什麼技法造成了這樣的地質變化，已經沒有人能夠準確地複述了——流傳下來的說法大多模糊而零碎，有的說是向心力為了阻擋追兵而在瞬息之間改變了整段山體的岩石結構，有的說是某種失控的靈感共振把原本連貫的崖壁震裂成了現在的模樣，還有的說是他在此地停留了不到半個時辰，離開之後山體便開始自行裂變，短短幾日之內便長出了這一片石柱林。
無論哪一種說法為真，結果都是同一副景象：東連山末端的這段山脊已經完全脫離了它原本應有的地理形態，變成了一片垂直而立的、光禿而尖銳的石陣，像某種已經不會再有下一輪的、凝固在半空中的劇烈瞬間。
司空明林站在那片石柱林的邊緣，抬手示意身後那幾名弟子停下腳步。
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他身後跟著三個人——一個身材敦實的中年人，一個麵容清瘦的年輕男子，還有一個約莫二十出頭的女子，腰間係著一卷軟皮繩索，靴底加了一層厚實的防滑膠墊。
三人都是政治宗覆滅之前被派往定性分析門的交換弟子中與他關係較為緊密的那一批，跟了他有段時日，彼此之間不需要多言便能明白各自的意圖和位置。
此刻他們按照司空明林事先安排好的隊列散開了一小段距離，各自占據了一塊相對穩定的立足點，目光警惕地掃視著周圍的石柱縫隙和山體陰影，像是三枚被提前安放好的、等待下一步指令的棋子。
司空明林自己則往前又走了幾步，踏上石柱林邊緣一根較低矮的岩柱基座。他蹲下身，用手指蹭了一下地麵的岩灰，指尖撚了撚，感受了一下那種乾燥的、帶著細微砂粒摩擦感的質地，然後站起來，將目光投向石柱林深處的方向。
他之所以選擇來這裡，有幾個原因。
首先是對比阿特麗斯這個人物的疑慮。那個名字在政治宗內部的密檔中出現過，他翻閱舊卷的時候偶然看到過幾次，每一次出現都伴隨著一些語焉不詳的、被塗改過的段落。
他記得其中一份檔卷裡有這麼一句話——比阿特麗斯的出現與東連山彼時異象在時間上存在重疊，兩者之間是否存在因果關係尚待核查，後麵跟著一長串被墨線劃掉的字，劃得極重，連原字都辨認不出來了。
司空明林當時把那頁卷宗反複翻看了幾遍，試圖從墨線之間殘留的筆畫走勢裡猜出被劃掉的內容，卻隻能辨認出幾個零散的偏旁，無法拚合成完整的詞句。
這種被刻意抹去的痕跡本身就是一個信號，它意味著那段信息在某個時間節點上被認為不宜被記錄和留存，可檔案管理員又因為某種原因沒有徹底銷毀整份卷宗，隻是劃掉了其中的關鍵部分。
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