花了整整兩個下午的時間才看全了它們的種類和功能。
有些體積龐大、形狀方正如同一座移動的金屬房子，車廂側麵印著文字和標識，應該是用於運輸大量貨物或者人員的公共載具；有些體型緊湊、流線型外殼在陽光下泛著光澤，一看就是為單個或少數乘員設計的私人載具；還有些車身塗著特定顏色的條紋，頂部閃爍著藍白相間的燈光，從很遠的地方就能聽到它發出的尖銳警報聲，一路呼嘯著開進醫院的急診通道。
那些輪子碾過路麵時發出低沉的震動，通過地磚傳到他腳底，讓他的鞋底也跟著微微發顫。
他知道這些東西在科技聖地的文獻裡有一個統一的名稱叫，萬世津的交通運輸卷宗裡有大量關於它們的結構原理和發展演變記錄，但那都是紙麵上的文字和光屏上的靜態還原影像，和此刻活生生地在眼前一輛接一輛駛過的真實載具帶給他的感受完全不同。這些汽車的發動機轟鳴聲、輪胎摩擦聲、喇叭鳴笛聲，以及它們駛過時帶起來的那一陣風拂過他麵頰的觸感，共同構成了一種他無法從任何文獻中讀到的全麵經驗。
而他從這種經驗中提煉出來的結論是：這個時代的工業化程度已經相當成熟，大規模生產、標準化部件、燃料和能源的分配網絡，都已經是現實運轉中的基礎設施，而不是停留在圖紙上的設想，距離靈感誕生的那個實驗室階段，可能隻有一步之遙了。
不過屈曲也清楚地意識到，自己的認知存在一個短板——他沒有去過萬世津。以太派裡負責查閱萬世津文獻的是另外幾個成員，他們對太古科技時代各個時期的標誌性造物和關鍵事件如數家珍，能夠在看到任何一種設備的時候，立刻報出它屬於哪個十年、哪個細分領域。
但屈曲從來沒有係統性地翻過那些卷宗，他進入以太派之後，專注於熵增理論的計算推導和穿越方案的可行性論證，對太古科技時代的科技史細節涉獵極其有限。
所以他雖然能大概猜出這個時代處於靈感誕生之前的那個窗口期，但他無法像複數那樣憑借萬世津記憶把年份精確到某個區間，或者把關鍵技術突破的鏈條按時間順序排列出來。
他更不知道靈感具體會從哪裡出來——是在某個頂尖高校的地下實驗室裡，被一群穿著白色防護服的科研人員意外合成出來的；還是在某個偏僻城鎮的小型作坊裡，被一個出於好奇心的發明者偶然發現的；又或者是在某種他完全想象不到的場合、以某種他完全預測不了的形式，出現在這個世界上。
他站在醫院花園的欄杆旁邊，看著外麵街道上車流來來往往，太陽照在他的後頸上，溫溫熱熱的，但那些車一輛接一輛地駛過，帶起一陣一陣的微風，每次都讓他的後背涼一下。
那種忽冷忽熱的感覺，和他腦子裡那個清晰的念頭疊在一起——他手上沒有地圖，沒有同伴，沒有萬世津的數據庫，唯一擁有的隻是自己腦子裡的知識和一具已經斷了半根手指的身體。
但這些還不夠，他必須想辦法獲得更多關於這個時代的信息，讓自己從一頭霧水變成一張逐漸清晰的導航圖。
屈曲從主治醫生的辦公室走回病房的那段路上，腳步雖然比平時快了一些，但他的腦子卻比腳步更快地運轉著，像是在一台高速旋轉的離心機裡麵把過去幾天積累下來的所有碎片重新甩開、重新排列、重新組合。
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