屈曲的步子從離開那條河畔步道之後就再也沒有亂過，不快不慢地踩在逐漸變得粗糙的路麵上，鞋底摩擦著那種從柏油過渡到水泥再到砂石混合的鋪裝層，每轉換一種路麵質地他的膝關節就會微調一次落腳的力度和角度，像是在用身體自身的感知係統一點一點地讀取腳下這片地域的邊界變化。
他夾著那隻深棕色的牛皮公文包，包帶從左側肩膀斜跨到右側腰胯，手稿和地圖在包的內層疊放整齊，紙張邊緣隔著皮革麵料貼在他的肋骨外側形成一種持續存在的輕微的壓迫感，那種壓迫感不像疼痛那樣讓人警覺但也不像舒適那樣讓人放鬆，它更像是一個在安靜環境中持續響著的低頻率振動，時刻提醒著他包裡裝著的東西比他此刻身上任何一件物品都重要。
他的左手指套在晨間的微光中顯得有些發灰，邊緣處已經起了幾縷線頭，指套下麵的傷口這幾天沒有發炎但也沒有完全愈合，偶爾做一些幅度較大的握拳動作時會從深處傳來一陣細而短的抽痛，那種抽痛來去極快，像是在提醒他那根手指已經不存在了的同時又在說那根手指的缺席本身就是他穿越過來的證據之一。
城市的景色在他左右兩側慢慢地向後退去。那些他剛離開醫院時經過的密集的商鋪招牌和廣告燈箱早就消失了，取而代之的是高度逐漸降低的建築輪廓，從六層八層變成三層兩層再到一排排緊挨著的灰瓦頂矮房，牆麵大多是白色的瓷磚或者灰色砂漿抹麵，有些牆根處長著一層薄薄的青苔，像是經曆了長年累月的雨水浸潤後在磚縫之間緩慢地蔓延開來的一道一道墨綠色的紋理，那些矮房之間的距離比城中心樓宇之間的間距寬出不少。
房前屋後的空地上偶爾能看到搭著簡易晾衣架的院子，有的晾衣架上還掛著沒來得及收回去的床單和衣物，在晨風的拂動下輕輕擺蕩著，動作幅度不大但一直不停，像是在代替那些還在熟睡中的人做一些安靜的肢體運動。
屈曲從那些矮房前麵經過的時候能聞到空氣裡麵混進來的氣味發生了明顯的變化，城中心那種汽車尾氣和餐飲店油煙和清潔劑混合起來的城市味已經聞不到了，取而代之的是更乾的泥土氣息、更涼的植物氣味以及偶爾從某個院子拐角飄過來的柴火或者煤爐燃燒後留下的那種微澀的煙氣，這些氣味本身沒有好壞之分，但它們共同組成了一條清晰的分界線，讓屈曲知道自己已經徹底走出了城市核心區域來到了它的邊緣地帶，那些人群密集的、監控密布的、到處都是電子公告屏和手機鏡頭的環境正在被眼前這片安靜而緩慢的郊區景象所替代，通緝令上那張臉和他的灰藍色外套在人群中的可見度會隨著人口密度的降低而一同降低，這讓他胸口那根繃了幾個時辰的弦稍微鬆開了一絲，雖然隻是極其細微的一絲，但足以讓他的呼吸節奏比之前拉長了半拍。
就在他穿過一排矮房儘頭朝著一片更為空曠的田野方向邁出步子的時候，他注意到自己右側遠處的天際線上出現了一道與之前完全不同的光亮，那道光的顏色不是路燈的昏黃也不是城市夜空中那種被燈光映照出來的暗橙色，而是一種帶著溫度層次的淡金色，從地平線最下方的那條細長的縫隙裡像一層被緩緩推開的幕布一樣向上鋪展著，幕布的下沿是深橘色再往上過渡到淺橘再過渡到淡黃色然後融入了上方殘留的暗藍色夜穹。
那種漸變的層次細膩到屈曲的瞳孔在捕捉它的過程中不自覺地微微收縮了一下以適應驟然增強的光線亮度，他放慢了腳步站在田埂的邊緣上側過頭看著那道光鋪滿了前方的田野和遠處的低山輪廓，把每一片葉子每一根草莖每一塊泥土表麵的濕潤都照出了各自特有的光澤和質感，那一瞬間他忽然意識到自己從離開醫院到現在已經走過了整整一個夜晚的長度，中間經曆了被綁、殺人、翻找筆記、發現通緝令、被追捕、繞路躲避，所有這些事情被壓在一段他自己幾乎感覺不到流逝的時間裡串成了一整條密密麻麻的事件鏈條。
他一直沒有停下來去看天光的變化，沒有去想這場從穿越開始就推著他一路往前衝的推進到底已經消耗了他多少時間和多少精力，直到此刻日出的光照在他臉上的時候他才看清——這從一開始就不是一場速戰速決的戰鬥。
這不是他穿越之前心裡隱約希望的那種找到源頭然後一舉摧毀然後回去的直線式行動，而是一場曠日持久的消耗，一場不知道什麼時候能結束也不知道過程裡會失去多少人和物的漫長的拉扯，他能從現在站著的這片田野邊緣往前望出去望到那片灰色的區域，再往前就沒有地圖了隻剩下向心力留在紙麵上的那三個字和一道指向未知的虛線，他站在那裡看著太陽從那條細長的地平線縫隙中一點一點地升起來。
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