寧國府裡的天，是塌下來了。
賈珍沒熬過去，像一盞耗儘的油燈，終於熄滅了。
屋裡頓時哭成一片，尤氏早軟了腿，淚流滿麵，卻一聲也哭不出來。
天還沒亮，府裡已經忙亂起來。
管家低聲喝罵著，下人踩著碎步跑來跑去，白布一匹一匹地往裡送。
棺材是早就備下的，上好的楠木，漆了不知多少遍，黑沉沉的，在燭火下泛著冷光。
幾個壯漢小心翼翼地把賈珍抬進去，他整個人瘦脫了形，臉像一張皺巴巴的黃紙，嘴角還微微張著，仿佛有什麼話沒說完。
棺材合蓋的時候，尤氏撲上去攔，被兩個婆子死死抱住，隻聽見“咚”的一聲悶響，天就徹底黑了。
靈堂設在正廳。
白幔從房梁上垂下來，一層又一層，風從門縫裡鑽進來，幔子微微鼓動，像無數條慘白的舌頭。供桌上擺了香爐、燭台，一對白蠟燒得淚流滿麵。
牌位是新寫的，墨跡還沒乾透，“賈公諱珍之靈位”幾個字黑得刺眼。
香火點起來，青煙嫋嫋，繚繞不散，滿屋子都是嗆人的香味。
府裡上下，全換了素縞。
主子們披麻戴孝，丫頭小廝們頭上勒著白布條，連門上的紅漆都臨時用白紙糊了。
往日裡那些花團錦簇的衣裳、金晃晃的首飾，全收了起來。
院子裡，白幡掛滿了。
從大門到內院，一路過去，白花花的一片。風一吹，那些幡子就嘩啦啦地響，像無數隻白蝴蝶撲棱著翅膀，卻飛不走。天是灰的，樹是禿的，連廊下的燈籠都換成了白的，慘白慘白的，夜裡點起來，照得人臉都像鬼。
賈蓉還沒回來，秦可卿、惜春機械地往火盆裡添紙錢。
火苗舔著紙，紙灰飛起來，粘在她們的孝服上，也不撣。
賈璉夫婦、賈琮、寶玉、賈蘭在靈堂找個蒲團坐，此時距離天亮已經不遠了，等天亮，他們就回去西府稟報賈母，還可以休息一會，午後再來。
燭火搖曳，寧國府隻有滿屋的白，滿院的白，鋪天蓋地的白，像一場大雪，把寧國府裡所有的顏色，都蓋住了。
尤夫人、賈赦夫婦、賈政夫婦、賈環在內堂。
尤夫人低頭不語。
賈赦咳了一聲，道：“侄媳婦，等天亮後，按例要先將喪事報上去給宗人府。”
尤夫人低著頭，道：“大老爺，我一個婦道人家，這些事不懂如何應付，還是聽大老爺、二老爺、與環哥兒的。”
賈赦露出滿意的臉色，問道：“環哥兒，你覺得呢？”
按例，寧國府賈珍死了，第二日府中報訃，文書送到宗人府。
宗人府要派人核驗：（報喪、查死因、核查繼承人）身故時間、病情死因、宗譜世係，清點本支子孫，分辨嫡庶，核對玉牒，上報皇帝。
有明確繼承人的，會下諭指定繼承人主持喪事。
如若沒有繼承人的，會上報皇上，選出一位繼承人。
宗人府核查，辨嫡庶、排世次，把爭議全部寫進奏疏交給皇帝裁斷。
守孝期間，可以先指派一人臨時代管府務，命此人管理府事，主持喪禮、主祭，料理府中田產、宗族事務。這一步孝期內就能辦，讓喪禮有人主事。
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《大雍會典》宗室條例：服喪期間，不許正式請封襲爵。隻能先“敕令管理府事”，主喪、管家務，等孝滿，再走全套勘核，（必須等服滿才給誥命、正式襲爵）。
賈環淡淡道：“大老爺，侄兒沒意見。”
“蓉哥兒沒回來前，讓大嫂（尤氏）主持喪事，明日正常報給宗人府，讓蓉哥兒暫時主理府中事務，朝廷自會處理的。”
賈赦、賈政、邢夫人、王夫人都明白賈環的意思。
隻有尤氏還有些失望，沒有直接將事情的真相報上去，還要幫蓉哥兒遮掩？
萬一，皇帝還是選擇蓉哥兒承爵呢？
以賈蓉的性子，承了爵，自己這個繼母日子恐怕不會好過。
尤氏是關心則亂，皇帝是不會同意，一個勾搭父親侍妾，穢亂內院、還誤傷父親至死的人，來繼承朝廷的爵位。
讓史書記載下來，皇帝豈不成了昏君？
天亮後，寧國府的人，從西城的一家青樓裡找到賈蓉。
兩個下人架著宿醉的蓉哥兒上馬車，帶回寧國府。
…………
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…………
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