天色向晚了。
寧國府的兩扇大門，也關上了。
白日的喧嚷漸漸沉下去，隻餘靈堂裡木魚聲斷斷續續，混著風過白幡的嗚咽，在暮色裡飄蕩。
西府遣了琥珀過來，說老太太有請琮三爺過去，說說話。
賈琮正在靈堂守夜，聞言便整了整孝服，將手中一疊賬冊交予身旁小廝，又低聲和尤氏說了幾句。
讓尤夫人注意身體，不要太累了，才隨著琥珀出了寧國府。
從東府到西府，不過一箭之地，月色初上，照得兩府之間的甬道一片清冷。
賈琮進了榮慶堂，賈母歪在榻上，身後兩個小丫頭，輕輕給她捶著腿。
賈璉坐在下首椅子上，手裡端著一盞茶，正與寶玉說什麼。
賈環立在窗邊，手裡把玩著一枚扳指，神情淡淡的。
賈蘭坐在賈環身側，見賈琮進來，連忙起身叫了聲“琮三叔”。
賈母見賈琮一身孝服，麵容顯得有些疲憊，眼下一片烏青，便招了招手：“琮兒，快過來坐。在東府的這些天，可還撐得住？”
賈琮上前行了禮，在榻邊繡墩上坐下，恭恭敬敬道：“回老太太，孫兒還好。珍大嫂待孫兒極好，府裡上上下下也還算聽使喚。”
賈母點了點頭，目光在他臉上轉了一圈，欲言又止。
賈琮知道老太太心裡擔憂什麼——寧國府那趟渾水，賈珍剛死，賈蓉被廢，旁支虎視眈眈，一個不慎便要被人算計了去。
“老太太放心。”賈琮微微傾身，壓低了聲音。
“孫兒如今將寧國府管理後院的事，都托付給了珍大嫂。又怕大嫂一個人過於勞累，特地派了兩個人從旁協助管家。內院的事，孫兒暫時不插手了，外頭的事，有幾個管家盯著，孫兒也會注意。”
賈母這才鬆了口氣，端起茶盞抿了一口，又問道：“琮哥兒，珍哥兒的喪事，花銷不小。寧國府公庫裡的銀子，可還夠使？”
賈琮沉默了片刻，道：“老太太不問，孫兒也要回這件事。先前孫兒答應了朝廷，寧國府欠下的銀子，就算賣了東府一半良田，也要湊齊這筆數目。”
“等珍大哥入土為安，孫兒打算裁減東府的三成下人。”
“除了削減下人，還要減省開支。往後收的佃租、鋪租，應該夠府裡日常開銷了。”
賈琮已經查過以前的賬，賈敬在世的時候，寧國府最大的一筆花銷，是每年往玄真觀送銀子，供敬老爺煉丹、供養那些道士。
每年不少於一萬兩銀子。
賈敬死後，賈珍父子父子倆的花銷，是最大的一筆。
敬老爺、珍大哥、蓉哥兒都不在了，這三項銀子省下來，寧國府的支出，能少一半不止。
賈琮低頭道：“老太太不必為孫兒擔憂。寧國府以後的收入，孫兒會優先保證大嫂和侄兒媳婦的支使，也就夠了。”
“至於其他的，孫兒的俸祿能孝敬老太太，也夠養活自己。將來成了家，養活媳婦兒女，也是不成問題的。”
賈母這才展顏笑道：“那就行了。能養活媳婦和兒女，就夠了。”
頓了頓，又嗔道，“你當祖母是擔心你銀子不夠使？老婆子是怕你年輕麵嫩，叫人欺負了去。你雖搬出了西府，可血脈搬不走，你還是老婆子的孫兒。有什麼難處，隻管回來說。”
賈琮聞言，眼眶一熱，起身跪下道：“祖母，孫兒知道了。”
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“快些起來，地上涼。”賈母擺了擺手，道。
“唉，琮哥兒，東府的事情多，祖母也不留你了，你回去吧。”
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