奧蕾莉亞一步步走入帝國國都牢房的最深處。
她的父親羅德·庫切斯在看見她時，疲憊的神情難以掩飾地浮現在臉上。很難想象，這位伯爵竟會毫無征兆地被投入大牢——事實上，他是在知曉奧蕾莉亞的全盤計劃後，主動前往帝都，自願成為皇帝手中的人質。
儘管失去了自由，但獄中的生活尚能得到基本保障。過去每次奧蕾莉亞前來探望，他總會強打精神，以笑容迎接女兒。但這一次，他顯然已失去了那份強撐的餘裕——局勢，終究還是走到了絕境。
奧蕾莉亞自覺與父親並不相像，無論是外貌還是性格。羅德是個淡泊名利的人，始終以寬厚仁愛治理領地。他常常親自走訪民間，傾聽平民的不滿與願望，並儘力去實現。即便在奧蕾莉亞繼承爵位、治理領地多年之後，領民們仍深深懷念著這位前領主。
在奧蕾莉亞的記憶中，父親曾擁有一頭燦爛的金發。可在這牢獄中不過數年光陰，白發已悄然爬滿他的鬢角，整個人看起來蒼老了許多。
“你來這裡做什麼？”羅德問。
“我所做的事情暴露了，但是那個女人不會殺死我，也不會對我問罪，所以要處死你來警告我。”奧蕾莉亞沉痛地低下頭，向父親說明自己的來意。
屈辱與不甘如潮水般湧上心頭，她幾乎要用儘全身力氣，才能克製住向皇帝揮刃的衝動。
舉起反旗何其容易——可艾麗澤對待叛徒從不會施舍半分憐憫。一旦踏出那一步，就意味著她必須以區區一地之力，對抗整個帝國的雷霆之威。
這大陸上沒有任何一方勢力能夠做到，連莉霞等人也絕不會作出如此魯莽的決定。
奧蕾莉亞做不到——她無法為了一己私念，犧牲那些托付於她的一切。
她太理性，也太負責。這曾是她的優點，此刻卻成了她最致命的弱點。
“我是來見你最後一麵的。”奧蕾莉亞向著父親重重低頭，這意味著她已經做出選擇。
上周目她親手血刃了麵前之人，本以為這周目能夠保全他們，卻還是迎來了這種局麵，她的努力和掙紮似乎並沒有太大的意義，她好像還是什麼都改變不了。
奧蕾莉亞垂著頭，聲音因強忍淚水而顫抖：“對不起……爸爸。”
羅德沉默了片刻，隻是平靜地問：“為什麼道歉？”
“我放棄了您……”她幾乎說不下去，“我救不了您。”
“所以，結局是處刑，對嗎？”羅德的語氣依然聽不出波瀾。
奧蕾莉亞的沉默就是最殘忍的答案。良久，她才用儘力氣吐出一個字：“……是。”
這時，羅德卻輕輕地笑了。“這不是你的錯。如果你為我這樣一個將死之人，搭上你的一切和所有人的未來，那我才會狠狠地罵你。”
“您……不怪我嗎？”奧蕾莉亞的聲音破碎，帶著最後一絲掙紮。
父親的大手卻在此刻落在了她的頭頂，那掌心粗糙而溫暖，一如童年時每一個給予她勇氣的瞬間。
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“這不是你的責任，更不是你的過錯。”他的聲音沉穩得像山嶽，一字一句，撫平她緊繃的神經，“我怎麼會責怪你呢？”
他的手輕輕揉了揉她的發絲，帶著無限的憐愛。奧蕾莉亞這才驚覺，自己早已長得比父親還高，無需再像幼時那般費力地仰視他了。
“告訴你一個秘密吧，”父親的目光變得悠遠，仿佛穿越了時光，“爸爸小時候，也無比向往故事裡的英雄，夢想著能成就一番驚天動地的偉業。”
他笑了笑，那笑容裡沒有苦澀，隻有曆經歲月後的坦然與和解。
“可惜，我似乎沒有那樣的天賦。即便拚儘全力鍛煉，終究連大師境界的門檻都未能觸及……說來慚愧，在你麵前，我一直覺得自己是個相當平庸無用的男人。”
他的話語微微一頓，目光重新落回女兒臉上，那眼神中充滿了毫無保留的驕傲與滿足。
“可是，命運待我如此寬厚——它把這樣一個天才的你，賜予了我。這難道不是對我最大的補償與恩賜嗎？”
“…………”
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