小南河堡，寅時破曉。
屠戶張富貴準時起身，提著餿水桶走向豬圈。二十四五歲的年紀，膀大腰圓，幾代人都在這邊陲軍堡裏刨食，練就了一手祖傳的殺豬絕活。
「該死的韃子，就知道燒殺搶掠，降下瘟疫全死......」
他舀起餿水潑進空蕩的食槽，對著成排閒置丶布滿鏽跡的殺豬家夥什，忍不住低聲咒罵。
他爹老張屠戶主動斷後，就折在兩年前那場韃子掠堡的劫難裏。昔日熱鬨的小南河堡元氣大傷，人煙銳減，殺豬的營生自然也跟著凋敝。
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一兩個月才能開張一回，張富貴都覺著自己手藝快生鏽了。想起兩三年前，招幾個夥計打下手，也忙不過來，他心頭的恨意更是翻湧。
喂完僅有的幾頭豬崽，張富貴拎著空桶往回走。剛到院牆根兒，眼角餘光瞥見隔壁秦家，一個高大魁梧的身影背著行囊，肩上還扛著個沉甸甸丶拚命掙紮的黑影，正推門欲進。
「愣，愣子？」張富貴伸長脖子，疑惑地喊了一聲。
「你，你肩上那是啥？」
「喲，張大哥，這麽早？」
那黑影正是秦猛，聞聲回頭，見是鄰居張富貴，便扛著東西走近。昏暗中，他肩上那物發出「哼哼」的掙紮聲。
張富貴定睛一看，脫口驚呼：「哎喲！好家夥，這麽大一頭野豬！」
「嗯，」秦猛顛了顛肩上分量，枯藤牢牢捆綁著野豬的嘴和四肢，它劇烈卻徒勞地扭動著。
「昨晚打獵，在地頭蹲了半宿，總算沒白忙活。」
其實他辦事從南河鎮回來，易帶的銀票等隨身，其餘大量錢財都被他分散藏匿於隱秘處。
他特意繞路去了野豬泛濫的林子，在那片被禍害的蘿卜地裏堵住了幾頭野豬，摸近突襲踹翻摁住一頭，他說過要「狩獵」，豈能空手？
秦猛走到自家院牆根下，「嘭」一聲將那掙紮的家夥丟在地上：「富貴哥，勞煩你給拾掇一下？」
「行，小......」張富貴放下桶，爽快應承著走過來。
突然，這個滿臉橫肉的漢子猛地抽動鼻子，驟然抬頭，目光銳利如刀，緊緊盯在秦猛身上：「等等！愣子！你身上......有股子血腥味！」
他湊近一步，低聲試探道：「你......殺人啦？」
屠夫對這味道，天生有著敏銳的直覺。豬血是那種土腥味，人血腥味更濃夾雜著鐵鏽味！
秦猛眉梢微挑，心道這老張鼻子夠靈。
他麵色平靜，坦然承認：「嗯，宰了四個。昨晚撞見四個鬼鬼祟祟的，腰裏別著刀，想摸進堡子。我就將他們......」做了個抹脖子動作。
「嘿！近來堡外不太平，深更半夜揣著刀潛行，那必定是韃子狗探子！」
張富貴眼神一厲，毫不意外，語氣斬釘截鐵：「殺得好！」
「待會兒我把首級處理下，分你一顆。」
秦猛想也未想，直接道：「你去燧堡記功，正好夠數轉為正式邊軍。這殺豬的營生不好做。」
他瞥了一眼空蕩的豬圈：「別惦記了。」
別看張富貴五大三粗，一副凶神惡煞的模樣，卻是秦猛兒時為數不多丶真正待他好的玩伴。
早年殺豬營生好時，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小個頭瘋長，體魄驚人，離不開這份供養。
這兩年堡子破敗，殺豬的人少了，張富貴守著幾頭瘦豬，自家三個娃，日子緊巴得發愁。
有機會，秦猛自然要幫襯這個曾有恩於自己的人。成了邊軍，領甲胄兵器，月月有糧餉，好歹算條活路。
「嘿嘿，那，那多不好意思......」張富貴搓著手，臉上擠出笑容。
「你我兄弟，少扯這些虛的。」秦猛板起臉孔。
張富貴重重點頭，不再推辭：「好！那俺就厚著臉皮收下了！」
他上下打量著兒時玩伴，心頭莫名湧起一陣複雜的唏噓。
「這兩年，左鄰右舍沒少幫襯俺家。」秦猛說著，轉身往自家院門走，「這軍功，我再給根生叔留一顆。」
「老李頭？」張富貴忙道：「他年歲大了，怕是轉不了邊軍，他大伢子在青陽縣讀書考秀才呢。給他侄子李山吧，那小子正好差一顆轉邊軍。」
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