南河城寨，附寨是一處熱鬨的集鎮。
可經過那男孩事件後，眾人興致缺缺，無心遊玩。騎馬駕車，隨著秦大壯直奔主寨登功。
隨著腳步深入，行人漸少，附寨的喧囂漸次沉落，穿過三道持戟挎刀甲士把守的森嚴關卡。
城寨內寨的核心區域終於展現在眼前。
這裏依高地而建，夯土包磚的城牆厚得能扛住投石機，箭樓密密麻麻戳在城頭，垛口棱角被寒風磨得發亮，透著殺人的冷光。
閘門之後，巷道雖窄卻規整有序，磚石房屋高大結實——這是寨兵精銳丶軍匠核心及其家眷的居所，更是堡壘真正的脊梁與最後的屏障。
叮叮當當的打鐵聲從工坊區密集傳出，火星濺落在凍土上「滋啦」一聲便熄滅。
兵械作坊裏木槌撞擊的悶響此起彼伏。
一座座巨大的倉房如小山般矗立，投下濃重陰影。
甲士守著各處要道，巡邏隊踏得凍土砰砰響，鐵甲摩擦脆響混在風裏，剛靠近就覺寒氣紮骨頭——那是死人堆裏泡出的肅殺。
「內寨是城防的心臟，武庫丶糧倉一應軍務，都由魏知寨大人總攬！」
秦大壯熟門熟路地引路，帶著秦猛等人直奔軍功司登記繳令。
軍功司的公案前，九顆新鮮割下的韃子首級一字排開，殘留的血腥氣讓空氣都凝著冷意。
小吏捏著文書湊到首級前，比對腰牌刻字，又盯著秦猛問清斬殺細節與歸屬，末了在冊籍上重重畫押，冷聲道：「功不假，記上了。」
秦猛信息登記，正式納入邊軍體係，因獻韃子首級最多，按大周律法，當場擢升為伍長。
李山丶張富貴等隨行土兵也轉為邊軍。憑證是領到刻著姓名的腰牌和一套沉甸甸的鐵鱗甲。是一種防護上半身及臂膀，腰腹的半身甲。
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另外換來了實打實的賞賜，每顆韃子首級作價二十貫銅錢丶三匹素絹，或布匹丶麻衣，還有可等價換糧換馬。
實物攥在手裏，連一向沉穩的李山都把腰牌攥得發白，嘴角裂到耳根，傻嗬嗬摩挲新甲片。
唯有秦猛捧著嶄新甲胄，眼神平靜無波。對他而言，成為正規軍，這不過是征途的起點。
按原計劃，秦大壯要帶秦猛麵見知寨官魏文。
一來憑昔日情誼求照拂。
二來更要主動交代清楚途中巡檢司搶功，反殺末流武官之事，此事可大可小，必須當麵說清，搶占先機。
秦猛囑咐李山等人去附寨采買，自己則和秦大壯直奔官署。
兩人剛到門口，便被一個嘹亮如號角的聲音叫住。
「哎，這是大壯！稀客啊！」
來者正是知寨魏文，四十歲開外，身披精鍛鐵甲，黑臉膛上刻滿風霜，帶著幾名親兵大步走來。
「開春後就不見你來，可是小南河堡有難處？」
他拍著秦大壯的肩膀，親熱中帶著關切。
可當目光掃過秦大壯身側的秦猛時，這位久曆沙場的老將眼神驟然一凝。
眼前青年身形魁梧雄壯，氣勢沉穩如山，絕非尋常士卒。
「這位是？」
「回知寨，這是秦武堡主的獨子，秦猛。」
秦大壯連忙引薦，「今日特來補秦大哥的軍籍空缺。」
「秦，秦武的兒子？秦猛？」
魏文臉上的表情瞬間凝固，取而代之的是震驚與難以置信。
他腦海中浮現出秦武剛毅的麵容，又想起傳聞中那個癡傻的少年，眉頭緊鎖：「秦武故去已逾兩載，為何此時才來補籍？
據我所知，他那獨子......」
未儘之語裏的質疑顯而易見。
「大人有所不知。」秦大壯急忙解釋。
「猛子福至心靈，不久前靈竅頓開，不僅言語機敏如常人，更得先祖保佑，一身武藝驚人。昨夜在堡外連斬數名韃子哨探，攢了軍功......」
「哦？是這樣？」魏文眼中疑色未消，轉向秦猛，考校之意儘顯：「秦猛，你可識數字？能讀軍報否？」
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：生頓感麵畫，過刮風寒著合配，利流沉低音聲他
磚城，窖冰入投城邊將幕夜；色失月星，過掃龍黃如塵沙著裹風狂
