新帝蕭景琰的登基大典在國喪之後如期舉行，年號定為元興，寓意萬象更新，國運昌隆。
大典之上，年輕的新帝身著十二章紋袞服接受百官朝拜。禮畢後他並未依照慣例讓群臣散去，而是當眾取出一封早已擬好的明黃詔書，由內侍總管朗聲宣讀。
詔書中先是追思先帝功績，隨後話鋒一轉，直言國賴長君，政需老成，盛讚豐裕伯國子監祭酒謝清風才堪經國，德能輔政，曆事三朝，功在社稷，特進為太師中書令，總領內閣，授首輔之職。
匡扶社稷，總理陰陽。
旨意宣畢，滿朝肅然，隨即便是整齊的叩拜與賀頌之聲。
沒有人感到意外。
先帝臨終前獨召謝清風，新帝登基後第一時間便行冊封，這一切都已昭示了謝清風無可動搖的地位。這首輔之位空懸十餘年，仿佛就是為了等待這一刻，等待一個眾望所歸足以壓服一切的人。
謝清風緩緩躬身，撩袍，端端正正地行下大禮，聲音沉穩如舊，但比平日更添了幾分力量：“老臣謝陛下隆恩，臣必當竭儘駑鈍以報先帝托付，輔佐陛下安定江山。”
謝清風接過首輔之位後威嚴更甚，雷厲風行，推行了一係列旨在強兵、理財、澄清吏治的改革。朝野上下提及謝首輔皆是敬畏與信服，連那些曾抵觸新政的世家也因他手段周全和賞罰分明漸漸收斂了反對的心思。
可權力的天平，從來都難以長久平衡。
一日禦前會議，蕭景琰終於按捺不住，對兵部改革的一條關鍵章程提出了強烈質疑。年輕的皇帝眉頭緊鎖，語氣帶著明顯的不悅：“謝先生！此法未免太過激進！兵者，國之大事，豈能全然依你所謂數據和推演？朕在兵部觀政多年，深知軍中情弊，亦知維係軍心士氣之要！此事朕以為不可行！”
謝清風手持笏板據理力爭，條分縷析新法的優勢與必要性，語氣雖依舊恭敬，態度卻極為堅定：“陛下，舊製積弊已深，非大刀闊斧不能革除。此法定案前，臣與樞密院、兵部多位老成宿將反複商議，絕非憑空臆斷，望陛下明察！”
君臣二人各執一詞，爭執不下，會議不歡而散。
更讓謝清風始料未及的是，就在這敏感時刻，一則塵封的秘聞如同潛流般在京城迅速擴散開來。
先帝蕭雲舒臨終前，竟曾有意傳位於謝清風！他不僅擬定了詔書，甚至連溫宴的調回，鎮北軍的移駐，都是為了那一刻的準備。
隻不過是謝清風拒絕了接任帝位罷了。
起初，所有人都以為這隻是無稽之談，是攻訐謝清風的惡毒謠言。然而，傳言卻愈演愈烈，細節愈發詳實，在先帝起居注中親眼看到了相關記載，那蓋有傳國玉璽的詔書也確實存在過。
更讓人心驚的是，溫宴統領的鎮北軍在完成新帝登基的護衛任務後並未完全撤離，其一部精銳確實長期駐紮。
謝清風動用了所有能動用的力量沿著流言的蛛絲馬跡徹查下去。
線索七拐八繞最清晰地指向了那重重宮闈深處，指向了禦座上的那一位。
謝清風沉默了。
是他，親手將這足以顛覆朝綱的流言散播了出去。
謝清風閉上眼，長長地歎了口氣。
最終還是走到了這一步嗎？
這聖元朝的首輔之位真的有毒是吧？每一個在這個位置上的人都不得皇帝的信任。
正當謝清風萌生退意，甚至開始盤算著如何撰寫乞骸骨的奏疏時，宮人匆匆來報，陛下微服至府，已至書房外。
謝清風眉峰緊蹙，壓下心頭紛亂的思緒，整衣相迎。隻見蕭景琰獨自一人踏入他的書房，臉上沒有了朝堂上的帝王威儀，反而帶著一種近乎孤注一擲的認真，甚至有些稚嫩的執拗。
他不等謝清風開口，便直視著他的眼睛道，“老師，流言是我放出去的。”
開門見山，毫無遮掩。
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