死老頭三緘其口，一問三不知。見他拿煙杆時不時敲膝蓋，曹少便關切地問是否關節疼。這些天有些返潮，老頭兒的老風濕又犯了。曹少少不得翻箱倒櫃找出來治風濕的膏藥細心給老頭敷上，再拿剪刀剪下塊鞋底布貼在膏藥上，然後取來柴草紮牢，邊上藥邊噓寒問暖。那老莊頭也是個吃不起人情的主，見曹少如此殷勤便話多了起來，感歎自己年輕時乾活不要命，一人租種6畝水田，腿上的老風濕就是當年落下的病根。
“施州這地界，十個莊稼漢九個老風濕。沒法子。”
所謂關心則亂，打小五穀不分來此客串牧羊人的曹少說了句遭人恥笑的無稽之談，“穀子天天抓魚半身蹚在水裡，天天往不見天日的老林子裡鑽，要得風濕也是她得。您老當年定是怕疼不肯勤刮痧拔罐才淤結下濕氣。”
此話即便是開玩笑也不中聽，老莊頭定要好好道一道關於種田對身體的損傷和種田人的苦，話匣子一開便滔滔不絕，上了歲數的人總喜歡想當年憶往昔。
老莊尚是小莊時原籍秭歸，奮鬥三十年戰天鬥地攢下些銀子來，響應政府關於平衡施州土漢民族結構的號召在四十來歲時舉家搬來施州麻柳溪村。老莊頭這種典型中國式精明老農肯定不會無條件響應政府號召，唯有利可圖才會舍棄故土。當時湖廣省政府為吸引漢人移民施州是給予財政補貼的，老莊頭得以遠低於市場價的優惠價格購下20畝水旱田，其中有8畝上好的水田。當然了，這些田都是施州軍政府強行征用土家人的有主耕地。這事也算是明地方政府實施民族壓迫的一項鐵證。此事給貼個‘鳩占鵲巢’的標簽不為過吧，老莊頭一家是侵略者也屬事實，如此當然引起土家人的強烈不滿自然不會給莊家好臉色，這也是為什麼三家村會遠離麻柳溪、老莊家與麻柳溪疏於往來的根本原因。樹挪死、人挪活，貧農小莊來到麻柳溪坐擁20畝田地，實現階層躍升一舉做了富農小地主。
對此17世紀末的個人奮鬥史，曹少唯有感慨一句，“莊伯啊，你家如今的小康生活如你所說正是你幾十年辛苦攢下的。”
“小康？此何意哩？”
又說漏嘴了，那就給出新概念名詞解釋唄，“小康之家，有餘糧有閒錢，不愁溫飽。”
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說你是小康，此讚美之詞，老莊頭擺擺手予以謙虛否認。手上說不要，臉和嘴卻是誠實的，笑而納之。“正是。我和你老嫂子若不起早摸黑勤於勞作哪有錢攢下這幾十畝的田哪來的如今這三間瓦房。啊呀，說起來你家也受了災遭了罪，可要我老漢來評理，你萬不必自尋短見。你是大戶人家沒落了，可畢竟算得寒門畢竟受人高看，我知你梁山上數人在州城在巴東謀得好差事，你家姓柴的更是在巴東公學坐堂授課做了先生。你家是瘦死的駱駝比馬大，遭的那點罪比起我等農戶來又算得什麼。”
曹少低下頭來，“莊伯教訓的是，曹少再不做蠢事。”
這可是你自己說的‘教訓的是’，老莊頭意猶未儘，把好為人師進行到底。他進一步指出，曹少從事悠閒的牧業且有好狗友阿力乾掉了一大半兒的活，真實不曾吃什麼苦，下地做農活那才是真的受罪。
在秭歸給人當佃農時的小莊夫婦二人要伺候30畝良田，何謂良田，就是可以種兩季稻的田。這可受老罪嘍！早春三月時水田裡的水和泥冰冷刺骨，從早到晚彎腰撅屁股在田裡耕田、插秧、除草、踩肥施肥、挑水澆水。老風濕和老腰就是那些年煉成的。
聽老莊頭抱怨種田人難逃風濕厄運，曹少想起來在後世90年代到外地旅遊時見到當地不論縣城鄉鎮，大街小巷裡鋪天蓋地的治療風濕病的廣告。這是因為赤腳在水田裡站久了沾上濕氣得了風濕病，一到四五十歲走路就難受。
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