膳堂不大，圓桌占去了大半。膳堂間所吊紗幔外有間大堂，布置簡約不知為何用。
主客入席後，穀子才知這頓飯局隻有四人：東家、掌櫃子、李尚，還有自己。主人與李尚把穀子讓到首席，請了唇紅齒白、麵皮白淨的小廝立於身邊幫著搖扇斟酒。三個男子各引美貌侍女服侍飲酒。
穀子渾身不自在，對李尚悄悄說道：“施州可沒這個規矩，我窮苦人家出身，享不起這福。”
東家耳尖，一字不落聽得真切。笑道：“此處不是施州，還請楊部長寬心，講個入鄉隨俗罷。”
穀子把眼往李尚看，李尚點頭道：“部長在梁山辛苦，今晚難得輕鬆自在。聽東家的，恭敬不如從命吧。”
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時年尚白，四個身披半透明薄紗的侍女把飯前香茗獻上來。李尚淺淺喝上一口覺滿口流香。莫不是杭州獅峰龍井。難得！今晚飯局規格不低。隻是，昌府東家是何路數？此番他有事相求穀子姑娘，我且察言觀色。
李尚不自覺摸了摸袖子裡的銀票，東家剛才過來請他赴宴時贈了1000兩。他不肯受，定要讓東家把話說清楚，東家這才告訴他，有事要麻煩他牽針引線。
先上的冷菜，有乾果四品：蜂蜜花生、怪味腰果、核桃粘、蘋果軟糖；蜜餞四品：銀杏、櫻桃、瓜條、金棗；甜點四品：翠玉豆糕、栗子糕、雙色豆糕、豆沙卷；醬菜四品：甜醬蘿卜、五香熟芥、甜酸乳瓜、甜合錦；前菜四品：薑汁魚片、五香仔鴿、糖醋蓮藕、酸甜鹹菜。再上羹湯一品，是呂宋燕窩。
東家看穀子取湯羹喝了口燕窩，便擊掌把等候在外的戲班子叫進來。原來紗幔外的大堂是唱戲用的戲台子，唱的是湯顯祖的《牡丹亭還魂記》。
穀子耐下性子來看，李尚更是興趣全無，他在梁山聽慣了梁山小曲（流行歌曲、戲曲唱段）似這般‘咿呀呀’的柔轉唱腔還真要做到老僧入定才能充耳不聞，才不會掃了主人的麵子。
跑堂的流水般把各色菜肴上齊：熱菜八品：砂鍋煨豬蹄筋、雞絲銀耳、桂花魚條、大蝦串、炸鮮貝、蔥爆牛柳、玉筍蕨菜、鮮蘑菜心。
大戲不好聽，菜肴做得極精致，李尚經商多年也隻在江南大館子和巨富的家宴上吃到過此等珍饈美味，他戳筷子大吃大嚼。
“自是加了味精。東家有所不知，味精加多了便衝淡菜品本來滋味。”
東家一怔，繼而賠笑道：“所言即是，我即吩咐廚房少放味精則是。”
穀子覺李尚說話唐突了，“李大哥在梁山多時，我們那兒不喜繁文縟節，風氣素來有話直說的，請東家勿要見怪。”
這是穀子入了席後金口首開，卻值梨園弟子唱到高腔，把穀子的聲音壓住。那掌櫃子能坐到這個位置，看來絕不是靠裙帶關係，為人極精明，早已看出穀子對大戲不感興趣，純粹在煎熬，於是擺擺手讓戲班子下去，“這班戲班功力未調教仔細，實在不堪入耳。楊部長，你適才所言被戲詞攪擾，我等未曾聽清。”
穀子早早注意到了李尚秋波中的萬般風景，心裡有了主意，她到底年輕心裡藏不住事情。“楊老板，你我同姓，三百年前本一家。俗話說無功不受祿，我楊穀菡在這裡白吃白喝很是不安，但請楊老板有話直說。”
昌府客棧的東家叫楊承祿，山西大同人氏，其祖輩經商，暗地裡和蒙古人做些走私買賣，後被朝廷鎮壓了。到他這裡仍不思悔改，先是和蒙古部落生意往來，他才不管這些蒙古主顧是歸順朝廷的還是倒向後金的，隻要有錢賺，鐵鍋、鐵器、鹽巴、茶葉等等朝廷明令禁止的戰略物資一車車往邊牆外運。再後來經生意上夥伴介紹，索性把生意拓向後金。資敵！他沒有這個概念。他隻是個商人，商人隻管賺錢。
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