那幾名獵人顯然對林星充滿了戒備。她詭異的出現方式、陌生的服飾（儘管殘破，但材質和款式與他們迥異）、以及那病弱不堪卻仍帶著鋒銳餘韻的姿態，都顯得格格不入。
中年獵人問話，林星隻是茫然地看著他，乾裂的嘴唇動了動，卻發不出任何有意義的音節。她聽不懂。
嘗試了幾次溝通無果後，獵人們低聲商議起來。他們檢查了豺狼的屍體，確認邪氣已被箭矢上的淨化之力（似乎來自某種祭祀儀式）驅散。最終，或許是出於一絲對落難者（尤其是如此虛弱女性）的憐憫，更或許是覺得將她這個“異數”留在野外可能引來更大麻煩，為首的中年獵人做了決定。
他示意兩個年輕獵人上前。
林星下意識地後退，背脊緊緊抵住樹乾，眼神警惕。
中年獵人擺了擺手，示意沒有惡意，然後指了指村莊的方向，又指了指林星，做了一個“跟隨”的手勢。
林星看著他們，又感受了一下自己油儘燈枯的身體狀態。留下，必死無疑。跟隨，或許有一線生機。空白的大腦無法進行複雜分析，生存的本能讓她做出了選擇。她微微點了點頭，收斂了那攻擊性的姿態，但眼神中的警惕並未散去。
回去的路，對於林星而言更是煎熬。獵人們雖然放慢了腳步，但她依然跟得踉踉蹌蹌，幾乎是被半扶半拖著前行。當她終於看到那片坐落在山坳平地上、被簡陋木柵欄圍起來的村莊時，眼前一黑，最後一絲力氣也耗儘了，軟軟地向前倒去。
失去意識前，她隻感到一隻有力的大手扶住了她。
……
再次醒來時，她發現自己躺在一張鋪著乾草的硬板床上。身下是粗糙的草席，身上蓋著一件帶著汗味和煙火氣的陳舊麻布毯子。空氣裡彌漫著泥土、草藥和一種……衰敗的氣息。
她身處一間低矮、昏暗的茅草屋裡。牆壁是泥土混著稻草夯實的，已經有了不少裂縫，陽光從縫隙和破敗的窗口透進來，形成一道道光柱，照亮了空氣中飛舞的塵埃。屋內的陳設極其簡陋，一張歪斜的木桌，幾個破舊的陶罐，角落裡堆著些農具，整個家當一眼可見的貧寒。
一個穿著打滿補丁的深色麻衣、頭發花白稀疏、臉上布滿深刻皺紋的老嫗，正佝僂著腰，坐在門口的小凳上，手裡搓著麻繩。她聽到動靜，抬起渾濁的眼睛瞥了床上一眼。
“醒了？”老嫗的聲音沙啞，帶著一種長期勞作的疲憊和冷漠。
林星掙紮著想坐起來，卻一陣頭暈目眩，又跌了回去，隻能發出微弱的喘息。
老嫗放下麻繩，慢騰騰地走過來，端著一個缺了口的陶碗，裡麵是些渾濁的溫水。“喝點水吧。是石狩他們把你從林子裡撿回來的，說你差點喂了邪獸。”她將碗湊到林星唇邊。
林星感激地看了她一眼，小口小口地啜飲著。溫水劃過乾澀的喉嚨，帶來些許慰藉。
老嫗打量著林星，目光像是在評估一件物品。這女娃子，臉倒是生得挺標致，眉眼間能看出是個美人胚子，就是這臉色白得跟鬼似的，身子骨也太單薄了，一陣風就能吹跑，怕是不是個長壽的相。而且來曆不明，話都不會說，像個啞巴。
“我姓早田，村裡人都叫我早田婆。”老嫗自顧自地說道，“我兒子良雄出遠門了，去給大人物運送貨物，得過段日子才能回來。這家裡就我一個老婆子。”
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她頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲精明的算計。
“你既然沒地方去，就先在我這兒住下吧。我這把老骨頭，家裡也缺個幫手。等你養好了身子，能乾活了，總不能白吃白住。”
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